第21章 陈缘过往，沈慧决心（2/2）
圣上金口已开，赏赐岂能收回？於是兵部特意为他量身定造了一个『兵部外侍郎』的虚衔，秩正五品，只领俸禄，无需上朝点卯理事。”
“老先生，您想想，当时汴京、天都，有钱有势的豪门有多少？可谁有陈半城那般魄力，敢押上全部身家进行这样一场豪赌？
而那时，他才十二岁啊！十二岁！我那个年纪，还在想著怎么逃学遛鸟斗蛐蛐儿，人家却已经在金鑾殿上，与天子对答，搅动天下风云了！这是何等心性才情？”
沈慧的脸上充满了难以置信的敬佩与恐惧交织的复杂神情，看得陈缘有些哭笑不得。
“后来，每逢国家有重大战事，陈半城必定携带巨资进京『助餉』，每逢天灾，陈半城必慷慨解囊抚恤百姓。
他的官位也因此一路升迁，如今已是正三品的兵部外侍郎！
朝廷內外谁人不知，陈半城行商赚的钱，不单单是他陈家的，更是在为陛下、为朝廷的兵马赚钱！
连陛下开放商禁，也是希望天下能多几个陈半城。
我等豪商间皆传，陈半城定是在养望等候时机，一旦他踏上仕途，位列三公也並非不可能！”
陈缘：……
干！
你这说得我好像每一步都算计好了似的。我有那么厉害吗？
老乞丐忍不住插嘴道：“沈公子，听你这么说，倒像是陈半城步步为营，早就谋划好了一切。
或许……或许他当时就是一腔热血，忠心为国呢？”
“不可能！绝对不可能！”沈慧把头摇得像拨浪鼓，“老先生，我是侥倖见过陈半城几面的。其人气度深不可测，目光如炬，望之令人心生敬畏，绝非凡俗之辈！
您听我的，您肯定没我懂陈半城。
以我的身份，便是能得他召见，聆听几句训导，都要战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。哪里还敢痴心妄想，去求他办这等私事？
那是自取其祸啊！这上策不行，绝对不行。”
陈缘：……
老乞丐见沈慧仍是这般畏首畏尾、瞻前顾后的模样，似乎真的动了气，把手中的酒杯往桌上重重一顿，发出“咚”的一声闷响，吹鬍子瞪眼道：
“你这榆木疙瘩！朽木不可雕也！下策嫌粗浅，中策斥不孝，如今这堂堂正正的上策摆在眼前，你又畏首畏尾，前怕狼后怕虎！
这也不行，那也不行，你小子到底意欲何为？莫非真要眼睁睁看著那白莲姑娘香消玉殞，或是终身受那流言蜚语之苦，你才甘心不成？！”
他喘了口气，手指虚点著沈慧的鼻尖，语气带著几分恨铁不成钢的急切：
“你根本未曾领会我这上策的精妙之处！且听老乞丐我给你细细分说！”
“这其一，”陈缘伸出一根黑乎乎的手指，“眼下横亘在你二人面前，最大的死结是什么？是那『一女共侍父子』的污名秽闻！是你爹沈万三不惜豪掷百万两白银，也要当眾坐实的恶毒名声！这盆脏水泼在身上，白莲便是跳进黄河也洗不清！可若依我之计，一切便可彻底翻转！”
“一旦白莲以沈家义女的身份，代表大灵朝出战百戏大会，你爹那百万两银子，立时便从『买笑嫖资』变成了『深明大义』！
坊间会如何传？他们会说，沈万三老爷慧眼识珠，早已看出白莲姑娘身怀绝技，乃是国之瑰宝！
那百万两，不是嫖资，而是他为国举贤、替白莲姑娘赎身、助她摆脱风尘、报效朝廷的义举！是沈家满门忠烈，心繫社稷的证明！
这污名，不就瞬间洗刷乾净，反而成了美谈？”
“这其二，”陈缘又伸出第二根手指，狡黠地笑了起来，“白莲既成了你的义妹，便能名正言顺、光明正大地住进你沈家！
日日相见，朝夕相处，耳鬢廝磨，近水楼台先得月！
届时，是兄妹之名，还是夫妻之实，外人谁又能说得清，管得著？只要情意真切，这名分不过是层窗户纸罢了！”
“退一万步讲，即便白莲姑娘时运不济，未能在百戏大会上夺魁，但只要她代表大灵朝出战过，这身份便已不同往日，过往污名至少也能洗刷个七七八八。你二人同在府中，天长日久，还怕找不到长相廝守的机会？
若万一……万一白莲姑娘真是天赋异稟，一举夺魁，为我大灵朝挣下天大的脸面！嘿！到那时，她就是国之功臣，陛下都要亲自封赏！
莫说你想娶她，便是王公贵族求亲，也得排在你后面！这前程，是何等的光明灿烂？！”
见沈慧听的出神，老乞丐猛地將刚才沈慧恭敬放在桌上的那只白玉瓶抓起，又重重地顿在桌面，发出清脆的响声，震得沈慧心头一跳：“小子！你捫心自问，为了白莲，你连北风山那般绝境都闯过来了，猛虎拦路你未曾退缩，悬崖断壁你以诚心感天！
如今仙泉在手，希望已现，就差这临门一脚，去求个人情，你便要在此刻放弃了吗？你对的起白莲，对得起你这一路吃的苦，对的起你这颗所谓的痴心吗？！”
他凑近沈慧，目光灼灼，声音低沉却充满力量：“去求一求陈半城，又能如何？最多不过是被拒绝，顏面扫地，难道还能比失去白莲更痛？
可万一……万一就有那么一丝奇蹟发生呢？你这都不敢去试，还敢说痴情？！”
沈慧被这一番连珠炮似的詰问与剖析，轰得心神剧震，脸上血色褪尽又涌上，额角青筋跳动，双手紧紧握拳，指甲深深掐入掌心。
老乞丐的话如同重锤，一下下敲打在他心上，將他固有的畏惧和顾虑砸得粉碎。他想到了白莲哀婉的眼神，想到了北风山的艰险，想到了那虚幻的“仙子”与真实的狐影，更想到了未来可能的光明。
终於，他猛地抬起头，眼中所有的犹豫、恐惧都被一种破釜沉舟的决绝所取代，从喉咙深处发出一声低吼，仿佛用尽了全身力气：
“老先生……老先生教训的是！是小子愚钝怯懦，一叶障目！为了白莲，刀山火海我都闯了，还怕什么陈半城？！我……我豁出这条性命不要，也要去求他一求！哪怕只有万分之一的希望，我也绝不放弃！”
这一刻，沈慧仿佛挣脱了某种无形的枷锁，整个人的气质都为之改变，从惶惑不安的富家公子，变成了一个准备赴死的勇士。
老乞丐咧嘴一笑：“这才对嘛！速去速去，我在这等你的好消息。”