第8章 开源之路（2/2）

他转过身，目光平静地看著刘掌柜，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“大名府，最近不太平。我这几个兄弟，都是粗人，每日练刀练枪，耗费甚大。若是哪天我这百户所开不出饭，他们饿著肚子出来閒逛，手脚没个轻重，万一衝撞了刘掌柜的生意，那可就不好了。”

他身后的石虎四人，十分配合地挺了挺胸膛，手不自觉地按在了腰间的刀柄上。

甲在身，刀锋在侧，那股子兵身上才有的肃杀之气，瞬间充满了整个绸缎庄。

刘掌柜的额头上，渗出了一层细密的冷汗。

他哪里还听不出这番话里的威胁之意。

“石大人……说的是，说的是。”他的腰瞬间弯了下去，脸上挤出比哭还难看的笑容，“是小人糊涂，糊涂了！大人您稍等，稍等！”

他连滚带爬地跑进后堂，片刻之后，又捧著一个布袋出来。这次的布袋，明显要鼓囊了许多。

“大人，八两，一分不少！另外，这是小人孝敬几位军爷喝茶的。”他又从袖子里摸出几块碎银，塞到石虎手里。

石开这才满意地点了点头，他拍了拍刘掌柜的肩膀，语重心长地说道：“刘掌柜，你要明白一个道理。你交的这份钱，不是孝敬我石开，是给你自己买个平安。我的人吃饱了饭，才有力气帮你看著场子，懂吗？”

“懂，懂！小人懂了！”刘掌柜点头如捣蒜。

从绸缎庄出来，石开的脸色却並未好转。虽然镇住了场面，但他心里很清楚，这只是开始。接下来一整个下午，他们又走了七八家商铺，遇到的情况大同小异。有爽快给钱的，但更多的是哭穷、打折扣的。

石开费尽了口舌，软硬兼施，威逼利诱，才勉强將大部分“常例”收了上来。但算下来，总数比他老爹在时，还是少了將近一成。

回程的路上，夕阳將五个人的影子拉得很长。石开骑在马上，心情比出门时更加烦躁。

他本以为这是最简单的来钱路子，没想到也这么费心费力。他那个便宜老爹能把这套体系玩得风生水起，靠的绝不仅仅是凶狠，更多的是长年累月积攒下来的人脉和恩威。他这个新人，要走的路还长著呢。

“妈的，真憋屈！”石开心头火起，勒住马，对身后同样一脸鬱闷的四个亲兵道，“不回去了！去东街，找个酒肆，喝酒！今天我请客，不醉不归！”

“好嘞！”四个汉子一听有酒喝，顿时来了精神。

他们没去冯家楼那种销金窟，而是找了东街巷子里一家寻常的酒肆。酒肆不大，但很热闹，充满了人间烟火气。石开要了个角落的桌子，点了两大盘酱牛肉，一份烧鸡，一盆白菜豆腐汤，又要了十斤最烈的烧刀子。

烈酒下肚，话匣子就打开了。石开把一下午的鬱闷都化作了酒气，一杯接一杯地猛灌。石虎他们四个也是海量，陪著他喝，气氛渐渐热烈起来。

酒过三巡，菜过五味。石大牛喝得满脸通红，拍著胸脯吹嘘自己年轻时能一拳打死一头野猪。石猴则比划著名，说他能在树上追著猴子跑。

石虎相对沉稳些，喝了口酒，笑著指了指窗外不远处的运河，说道：“你们这算什么？我小时候，家就住在漳河边上。这大冷的天，一个猛子扎下去，半柱香的功夫，准能给你们摸两条大肥鱼上来！”

“真的假的？虎哥你水性这么好？”石猴来了兴致。

“那还有假？”石虎一挺胸膛，颇为自得，“別说是在河里摸鱼，就是这运河，喝醉了酒，我也能一个来回，连大气都不喘！”

“我也会鳧水！”石柱瓮声瓮气地说道，“我们村后头有个大水塘，夏天我们几个小子天天在里头泡著！”

几个出身乡野的汉子，聊起这些儿时旧事，顿时来了兴致，纷纷吹嘘起自己的水性来。石开在一旁听著，借著酒劲，心中的烦闷也消散了不少。他看著这几个虽然粗鲁，却质朴忠诚的汉子，第一次对自己这个百户的身份，有了一种名为“责任”的归属感。

他们喝得很晚，直到酒肆的伙计来催，说快到宵禁时分了，五人才晃晃悠悠地结帐出门。

夜已深，街上行人稀少，只有巡夜的更夫“梆、梆”的打更声在寂静的夜里迴荡。一轮残月掛在天上，將清冷的月光洒在运河粼粼的水面上。

晚风一吹，酒意上涌，几个亲兵的胆子更大了。

“虎哥，你刚才吹牛吧？这运河这么宽，水又这么急，掉下去人都找不著！”石猴大著舌头，还在拿刚才的话头开玩笑。

“放屁！”石虎梗著脖子，指著黑漆漆的河面，“我石虎说话，一个唾沫一个钉！不信，我现在就脱了衣服给你们游一个！”

“哈哈哈，別，別，虎哥，我们信了！”

几人正在嬉笑打闹，石开也醉眼惺忪地看著河面，心里盘算著明天该如何整顿所里的財务。

就在这时，不远处的拱桥下，忽然传来“噗通”一声闷响，像是有什么重物落入了水中。

紧接著，一道微弱却悽厉的呼救声，划破了寂静的夜空。

“救……救命……”

声音很轻，被风一吹，几乎就要散去。

但石开和他的四个亲兵，瞬间都清醒了。

五人对视一眼，不约而同地朝著声音传来的方向，飞奔而去。