第43章 各自的天道酬勤（合）（2/2）
路过最北边的戊字武场时，突然有轻微的呼喝声传盪，他愣了一下，好奇地攀上墙头往里看。
戌时六刻，天寒夜深。十数盏油灯罩在纸盖之中，將武场中央勉强点亮。
十丈青砖上覆满白霜，好似霜海將人围困。十数名武生竟无一人离去，依旧在两两分组，对练打法。
算上白日修习，他们一天的练功时间，怕是要超过六个时辰。
修行练法支撑不住时，他们便以缓慢动作对拆打法，
疲惫到连对拆也无法坚持时，他们便入小屋，啃一口提前准备的肉乾、咸鱼，喝饱了水，稍睡一睡。
一旦睡过了头，还会被同窗晃著肩膀叫醒。
对普通武生来说，蓄气速度不快，修行起来反而没有任择那般消耗身体，
故而只要克服精神上的倦怠，又有食材补充身体，短期內確实可以衝刺式修行。
如此一来，他们即便在修为上不如依凭天赋与资材的骄子，但在功夫经验方面，却是多有积累，其打法的精熟程度，並非不能胜人。
时间似乎在此处维持著最后的公平，將“勤能补拙”四个字，多多少少护在了怀中。
任择心有触动，悄悄离开了讲武堂。
秋收过去，夜晚的县城长街，早已人去街空。
路过离讲武堂值最近的大户宅院时，任择见到几名大夫被僕役抬著，慌里慌张地扣门进去。
他没有多想，依旧缓缓踱步踏过黑夜，边走边思索剑法，
结果在路过玄斧锻兵铺门口时，先前那几位大夫又被人背著，一股脑从他身边超过，著急忙慌地往铺子里跑，头顶幘巾都抖落到了肩上。
铺子大门打开，薛立举年轻的面庞不停招呼著人往里进。
“薛兄。”任择见著熟人，眼睛一亮，跨前两步，对愣神的薛立举打了声招呼：
“薛兄见谅，敢问今夜是何光景，怎么许多大户都有人生病？
哦，若是私密之事便算了，我只是实在好奇。”
“誒，这个。”薛立举嘆了口气，犹豫了两息，轻轻站出门外，与任择面对而立：
“任师有问，不敢不答。倒也不私密，就是有些丟人。
变法后第一次县试授员，朝廷给高中武生的前途恐怕是最好的。
我师弟他没按捺住性子，想著要拿更高的名气，於是今日多服了一份蓄气灵汤，结果药毒过量，所以才……
其他家其实也差不多，我记得百寿坊的刘菱妹子也遭了一轮。”
任择微微一呆。
早就知道过量服药有风险，但真用这財力，来考验自家肝肾的，却是第一次见。
“誒。让任师见笑了。”
“没。挺好，天道酬勤嘛。”
勤嗑药也是勤。
他敷衍了一句，呼別薛立举，踏著一街薄霜缓缓归家。
……
第二日，任择刚来到讲武堂，便被付逢叫著，去了趟县令的书房。
老儒士桌上一堆散碎纸张，似乎正对著它们，抄到面前白册中去，
见到任择到来，他招呼了一声，抖了抖笔，將刚刚写了字的白册扔了过来。
“看看吧。”
“字很好看。”
“让你看內容。”
“我知道，我只是觉得字很好看。”
“……有时候你真的很像神机道造物的器灵。”
宋訶翻了个白眼，放下毛笔饮茶。
任择看了半天，放下白册。
册子上是这段时间以来，县衙从各个渠道打听到的，各家大户子弟的实力，以及宋县令手动做出的排名。
傅家傅子麒以二炼皮关修为，高居第二位，而傅子麟渡劫失败，被怀疑很快就要破入皮关，
以她先天根骨及打法境界，立刻便能超过亲兄，故反而放在他前面，位列榜首。
相比之下，魏家兄妹的信息就曖昧很多，
两人在公开场合的对战记录很少，而且显示都颇为弱小，甚至未必有锻兵铺的薛大强。
这当然令人生疑，故反而被料敌从宽，当成了傅家兄妹同等的武才对待。
再下便是七八个入品武者，以及上百名蓄气子弟。
除了两个兵器冷僻的傢伙，没有值得任择个人关注的。
但是，明显可以看出来，那些蓄气武生的修为，总体在短时间內提高了一个层次，对讲武堂平民武生的名额，有极大的威胁。
要是任择之前没有担下教习职位，估计梁越他们，现在已经把肝肾別在裤腰带上嗑药了。
“现在嗑也未尝不可。”
在任择惊讶的目光下，宋訶严肃地揭开了一个大木盒的盖子。
里面是足足十来个三寸高的白色小瓷瓶，任择看见右手边排头第一个瓶子上贴的纸条，就皱起了眉头。
报生丹。
“丹药？这么多？！”
“透支潜能，拔擢修为的下下乘丹药罢了，原是我来上任之前，就准备好的。”
宋訶答得坦然：“这和天下闻名的报死丹同出一系，大概是小狸奴和恶妖猫又的差距，但也因此安全许多。”
这种丹药一听就有些邪恶……任择露出了惊疑的神色：“大人的意思是？”
“去问问那些处於蓄气大成或巔峰的武生吧。
第一届讲武堂武举，会在三年之內完成由县试至殿试的全部流程，
这个过程中，朝廷拨送的各类资源，必然比之后几届丰富数倍。
如果只为朝廷考虑，他们三年后修为更高，为人更加稳重，那时武举中榜自是更好。
但为了他们自己的前途考虑，今年若能冲一衝名额，才是最有机会往高处爬的。”
任择眉头微皱。
原来是让武生，用他们的武道前途，来换取远大仕途。
或者其中，还有宋訶承下广陵府敕令的政绩原因。
但宋訶並非损人利己的小人，他说的主因，確实很有说服力。
任择沉默了一会儿：“若是我不愿意说，不愿给他们这种选择呢？”
宋訶抚了抚頜下鬍鬚，嘆气道：
“不愿就不愿。我只劝一句，其余任你。
你要记得，这世上不是所有人，都拥有你这样遥远广阔的武道前途的。
其实，纵然是你自己，天诅未除之前，前途也是浮萍啊。”
任择微微一愣，低了低眼睛，拿起一个小药瓶，盯了半天。
他也知道，虽然他现在犹豫著此事，
但这个机会放在讲武堂外，是真的能让那些天赋一般的参试武生，爭得头破血流。
下下乘丹也是丹，是丹就必然珍贵，不是谁说拿，便能拿出一整打的。
“其他教习怎么说？”
“我已一一知会，不会过问他们的选择。”
“那好。”
任择终於爽快应道：
“既然如此，我会去问一问梁越他们四人。
但我虽会传达您全部的劝告，也会劝他们拒绝您的提议。
我的教学效果不错，以他们的进境，未必不能给所有人带来一个惊喜。”
宋訶没有说话，亦没有任何不满的神情，只是点了点头。
片刻后，任择揣著四个小瓶，穿过讲武堂冬日枯寂清净的假山水。
缓步慢行的身姿，拂落了伸入廊中的一片枯叶。
咔嚓。
一只脚从反方向坚定地踏来，踩过枯叶后继续前行。
一群生机勃勃的少年，跟著前方任择，轰隆碾过破碎的叶片。
他们进入中央武场，目光扫过场边临时高台上，连坐成排的男女老少，揣著剧烈的心跳，入座於武场东侧的扎凳。
其中四人，眼神坚毅之中多了一份稳重，仿佛已经做过某种极其艰难的选择，於心性之间，翻过了一座人生的高山。
此刻已在数日之后。
县道之上鸣锣喧天，县民送考。
武场之中九香菸繚，小祭武圣。
延陵县，首次新制之下的武道县试开幕。