第五章：公议（2/2）

他先向祖宗牌位和族老行礼，然后转向眾人，面色沉痛：“今天公议，不是为了私利，实在是陈氏存亡的时候。如今田產凋敝、铺业衰落、库存空虚。顺德桑基租银连年减半，沙涌圩田被贱价典卖，帐目混乱，银钱不见。僕役挨饿受冻，宗亲困难，而蛀虫硕鼠中饱私囊、奢侈浪费！长此以往，祖宗基业还能剩下什么？全族生路在哪里？”

旁支代表面露悲容，许多僕役管事低头不语。

“危言耸听！血口喷人！”陈熙韶拍桌而起，面色发青，“陈集生，你罢官回乡，不熟悉族务，分明是窥伺族权、妖言惑眾！”

“侄儿是不是惑眾，自有公论。”陈子壮毫无惧色，直视陈熙韶，“今天就请宗亲共同见证。”

他从陈子升手中接过那本素笺和一叠附件，高举展示：“这是我查访所得，桩桩件件，铁证如山！”於是当眾宣读並展示关键证据，包括画押证词、摹本和物证。

祠堂內一片譁然。

旁支愤慨，中立者惊疑交织。

李三面如死灰。

“偽造证据！陷害好人！”陈熙韶方寸大乱。

“陷害？”陈子壮转向族老席，“七叔公，九叔公，各位尊长，请明鑑！”

陈七公愤怒起身，鬍鬚头髮都张开了：“证据確凿，岂容狡辩！熙韶，还有什么话说？怎么面对祖宗？”

陈九公拄杖站起，老泪纵横：“熙昌公在天之灵，怎能瞑目！”

二老表態，风向立刻转变。

旁支陈定邦鼓起勇气开口：“大老爷！我们旁支苦了很久了，租税沉重，子弟失学，求族中给条活路！”

“要求查清帐目！”

“严惩蛀虫！”

附议的声音越来越多。

陈熙韶一系彻底孤立。他面无人色，颓然坐下，再也无法爭辩。

陈子壮环视全场，朗声道：“为了挽救家族，我提议：第一，立即设立『稽核堂』，由七叔公、九叔公牵头，另选三位公正的旁支代表加入，彻底清查五年帐目，理清產业，追赃治恶。”

“第二，稽核期间，家族事务暂由我代管。等帐目清楚、公推贤能之后，再行交接。”他看向陈熙韶：“请伯父暂时休息，静心养身。”

陈熙韶猛地抬头，迎上满堂目光，最终颓然道：“都依你。”

祠堂公议，尘埃落定。

……

第二天，陈府正厅。

陈子壮端坐主位，一身深青直裰，自然威仪。下面所有管事、僕役屏息肃立，庞嘉胤按剑站在一旁。

“从今天起，府中事务由我暂代。重申家规：第一，令出必行。第二，各尽其责，有功就赏。第三，戒贪戒奢，凡有欺主、贪污、怠职的，严惩不贷！”

目光扫过，陈熙韶的几个亲信冷汗直冒。

“庞嘉胤！”

“在！”

“升你为陈府总护院，统管护卫巡查，兼管监察之职，凡违反家规的，都可先抓后报，等我处置！”

“遵命！”

“各田庄管事、商铺掌柜，限三日內將田亩数目、產出收支明细列册上报，不得拖延虚报！”

“是！”

会后，陈子壮单独留下採买管事：“从今天起，所有僕役每天加肉二两，米粮管饱。另从库中支取钱粮，按名单分送各户。”

名单上写的，都是陈定邦等困难旁支和曾受欺压的旧仆。

消息传出，底层僕役欢欣鼓舞，旁支族人感激涕零，都说陈家终於有了明主。