第五章：公议（1/2）

启明斋书房內，陈子壮与陈子升兄弟二人对坐案前。

“子升，前日隨定邦叔他们出去一趟，可有什么感想？”陈子壮缓缓开口。

陈子升神色严肃，想了一会儿说道：“大哥，以前读圣贤书，虽然知道『民生多艰』这四个字的分量，但总觉得隔了一层。这次亲眼看见，才知道什么叫『饥寒入骨』。同样姓陈，有人钟鸣鼎食，有人衣不蔽体，实在让人心里难受。”

“说得对。”陈子壮点头，“诗书可以修养心性，文章足以陶冶情操。但要真正明白世事、帮助百姓，非『格物致知』不可。所谓格物，就是要深入探究事物的根本道理。比如农事，必须清楚种田的艰难、丰收歉收的原因，才能找到振兴的方法。这样才是真知，才能诚意正心，进而谈得上齐家治国。”

陈子升若有所思：“大哥的意思是，书本上得来的终究浅薄，真要明白还得亲自去做？”

“正是这个道理。”陈子壮目光欣慰，“学问之道，难道只停留在文字之间？天地万物，人世百態，都有它的道理。不守旧例、不盲从权威，深入根本，讲求实用，才是正道。你资质聪明，应该能领会。”

陈子升眼神发亮，反覆想著兄长的话：“不拘泥老办法、探求根本、讲求可行，大哥这一番话，让我豁然开朗。”

……

陈子壮与陈子升相对而坐，將一叠卷宗铺在案上，仔细整理。

“顺德桑基庄，天启七年实际收租银一百二十两，帐上只记了八十两，差四十两，经手人李三，不知去向。现有庄头陈忠和庄户周伯等人的证词在这里。”

陈子壮口述，陈子升用工整的楷书记录。

“沙涌圩田，良田五十亩，市价约五百两。崇禎元年由李三经手，以二百两低价典给张贵，没有正式契约存档，银钱记作『外务支应』。有前帐房学徒的证言和典契摹本为证。”

“修缮祠堂支出银三百两，实际上工料粗劣，工钱只了一百两，剩下二百两不知去向，经手人陈禄。现有工匠口录和物料清单可查。”

“府中僕役月钱多次被剋扣，而陈禄一系费奢侈，远超常规。有僕役画押的供词在这里。”

一桩一件，清晰列出。陈子升放下笔揉手腕，目光敬佩。

“大哥，证据都已整理好了。”陈子升说。

陈子壮接过素笺簿册，仔细看了一遍。

“还有一个关键，”陈子壮语气平稳，“七叔公的態度，最重要。”

第二天午后，陈七公打开陈子壮送来的素笺，越看脸色越沉。

“岂有此理！蛀虫！硕鼠！”他猛地拍桌，“熙韶竟然被瞒到这种地步？”

“伯父是否知情，侄儿不敢乱猜，”陈子壮声音沉著，“但如果纵容这种风气，我陈氏百年基业肯定要毁於一旦。到时候族人生计靠什么？祖宗顏面何在？”

陈七公沉默良久，眼中露出决断：“子壮，你打算怎么做？”

“请七叔公主持公道，召开全族会议，彻底查清帐目、整顿家风。希望叔公和各位长辈仗义执言！”

“好！我管定了，九公那边，我亲自去说！”

陈熙韶书房內。

“召开全族会议？”陈熙韶眼皮急跳，强压心神，“子壮，你回来不久，族中事务千头万绪，何必这样兴师动眾？”

“伯父，”陈子壮淡然回应，“侄儿连日察访，只见田租减少、铺面萧条、库银日渐空虚，这难道不是急事？侄儿已经和七叔公、九叔公商议过，二老也认为应该公开討论。”

陈熙韶脸色大变：“你竟敢私自去见族老？”

“不是私自拜见，实在是为了家族存续请教长辈。请伯父定下日期，如果伯父没空，侄儿愿意代劳。”

“你！”陈熙韶气得发抖，但看见陈子壮身后庞嘉胤按剑肃立，只好强压怒火，“好！就三日后，祠堂议事！”

消息传开，陈府上下暗流涌动。陈熙韶一系人人自危。庞嘉胤带人日夜巡守启明斋，严防意外。

“嘉胤，这几天要特別警惕，尤其是子升和母亲那里。”

“老爷放心！有我在，绝不会出差错！”

三日后，陈氏祠堂。

祠堂內气氛肃穆。主位空著，两侧分別坐著陈七公、陈九公等族老，以及陈熙韶和他的亲信。下首是各房代表和重要管事。陈子壮与陈子升坐在族老次席，庞嘉胤按剑站在门內。

陈熙韶强自镇定：“今天叫大家来，实在是因为集生侄儿担心族產……”

“伯父！”陈子壮突然起身，声音震屋。