第71章 战火已燃（1/2）

洪熙年间的北疆，风似乎永远裹挟著沙砾与火药的气息。瓦剌的铁骑在边境线上游弋，马蹄踏过之处，枯草尽数折断；大明的斥候则潜伏在沙丘之后，刀锋映著冷月，將瓦剌人的动向一一记录。双方如同蓄势待发的猛兽，用一次次小规模的碰撞试探著对方的爪牙——根据大同监军太监的密报，最密集时半个月內竟发生二十余次摩擦，箭矢穿透毡帐的裂帛声、战马受惊的嘶鸣声，成了草原上最常听见的旋律。

洪熙十一年三月初二，紫禁城的夜漏刚过三更，锦衣卫北镇抚司的暗门突然吱呀作响。密探“孤狼“裹著一身寒气闯进来，怀中木牌密信还带著沙砾的温度。当“也先在亦集乃城囤积马料三千石、牛羊万头”的字样映入朱高炽眼帘时，皇帝手中的硃笔顿在御案上，墨滴在奏章上晕开一小团黑影。亦集乃城，这座扼守河西走廊的古城，竟要成为瓦剌南侵的中转站？

乾清宫的烛火彻夜未熄。朱高炽召来三杨与夏原吉，御案上摊开的舆图被手指戳出深深的摺痕。“成国公朱勇的淮军正在肃州卫练得如火如荼，“杨士奇抚著鬍鬚，目光扫过舆图上的肃州方位，“正好让新军去试试锋芒。“杨荣点头附和：“火器营配备的佛郎机炮，也该见见真章了。“夏原吉则细细核算著粮草：“肃州粮仓尚可支撑一月急行军，不必劳烦內地转运。“半个时辰后，一道密旨隨著快马衝出京城，马蹄声敲打著官道，直奔千里之外的肃州。

肃州城墙的垛口上，成国公朱勇正望著远方天际。风沙卷著残阳，將他的身影拉得很长，甲冑上的鳞片在暮色中泛著冷光。这位出身將门的悍將，手指无意识地摩挲著腰间的虎头牌，耳畔还迴响著淮军操练时的吶喊——那些从两淮招来的子弟兵，正用三个月的时间，把农耕民族的坚韧，淬炼成骑兵的剽悍。

当传令兵翻身下马，將密函递上来时，朱勇的指尖触到了蜡封的冰凉。展开信纸的瞬间，他原本平静的眉峰骤然拧紧：亦集乃城，这个名字像根针，刺破了边境暂时的平静。半晌，他將密函折好塞进甲冑，对传令兵沉声道：“本將即刻遵旨行事。”

號角声在肃州卫营地骤然响起时，夕阳刚沉入地平线。朱勇站在点將台上，两千名淮军轻骑兵列成整齐的方阵，年轻的脸庞在火把映照下泛著兴奋的红光。“你们知道亦集乃城有什么吗？”朱勇的声音透过风传到每个士兵耳中，“有瓦剌人的马料，有他们的牛羊，还有他们南下的野心！”他拔出腰间佩刀，刀锋在火光中闪过一道弧线，“今天，就让两淮的儿郎们告诉他们——大明的铁骑，不好惹！”

“不好惹！“两千人齐声吶喊，声浪撞在城墙上反弹回来，震得火把猎猎作响。军营的伙夫们早已支起大锅，燉得软烂的羊肉冒著热气，壮胆酒在粗瓷碗里晃出金色的涟漪。士兵们大碗喝酒、大块吃肉，酒液顺著下巴流进甲冑，混著汗水凝成一股滚烫的力量。

三更时分，肃州卫的城门悄然打开。朱勇率领的轻骑兵衔枚疾走，马蹄裹著厚布，在沙地上只留下浅浅的印记。月光洒在他们的背影上，两千道黑影如同流动的暗河，朝著亦集乃城的方向蜿蜒而去。风中似乎传来远方牛羊的哞叫，那是瓦剌人在梦中都未曾察觉的杀机——淮军的第一次实战，即將在黎明前的沙漠里，溅起滚烫的血。

夜黑如墨，星子被厚重的云层遮蔽，连风都带著几分刻意的轻悄。肃州城北那扇平日里鲜少开启的小门，在吱呀声中缓缓打开，门轴转动的声响被远处隱约的犬吠掩盖，显得格外谨慎。朱勇身披玄色软甲，甲片在微弱的月光下泛著冷光，他翻身上马，手中马鞭轻扬，身后两千淮军轻骑兵如一条黑色的洪流，悄无声息地鱼贯而出。

为保证急行军的效率，这支骑兵人人配备双马，战马的蹄子都裹著厚实的布，踩在沙砾地上只发出沉闷的沙沙声，仿佛生怕惊扰了沉睡的大地。朱勇目光锐利，在队伍前侧疾驰，他大胆採用急行军战术，將五百名经验丰富的老兵编为后备军，专门负责照看体力不支的战马和士兵。每当有年轻士卒因长时间奔袭而脸色发白、摇摇欲坠，后备军便立刻上前接应，同时从后备队里抽调一人补入先锋队伍，如此循环往復，確保主力始终保持著高速推进的態势。

夜风卷著沙砾，打在士兵们的脸颊上，带著刺骨的寒意。他们口中衔著枚，以防发出声响，眼神却如寒星般明亮，紧紧盯著前方同伴的背影。每个人的腰间除了锋利的弯刀，还悬著两个沉甸甸的皮囊，一个装著硫磺，一个盛著火油——这是此次奇袭的秘密武器，也是烧毁瓦剌粮草的关键。大军沿著黑河河谷快速潜行，月光偶尔从云层的缝隙中漏下，在河面洒下一片碎银般的波光，映照著士兵们坚毅的脸庞。

途中，有个年仅十七岁的小兵体力不支，从马背上滑落在地，发出一声闷响。朱勇的亲卫立刻策马上前，迅速將他扶入后备军的队伍，同时从后备队里抽调出一名面色沉稳的老兵补入先锋。那小兵咬著牙想挣扎著归队，却被亲卫按住肩膀：“好好歇著，后面有你杀敌的时候！”这样的场景在急行军中不时上演，却从未打乱队伍的节奏，这支年轻的淮军，正用钢铁般的纪律詮释著军人的使命。

当天边泛起一抹鱼肚白，亦集乃城的轮廓终於在晨曦中逐渐清晰。这座矗立在沙漠中的古城，城墙在晨雾中若隱若现，守城的瓦剌士兵抱著长矛，在垛口打著瞌睡，偶尔发出几声疲惫的哈欠，完全没有察觉到死神的临近。朱勇勒住战马，抬手示意全军停下，他抽出腰间的弯刀，刀身在晨光中闪过一道寒芒，低声对身边的副將下令：“左路五百骑，绕后切断水源，把守护水源的瓦剌兵尽数斩杀，然后在水里投下石灰粉；右路五百骑，去城外的沙丘后埋伏，阻击可能的援军；剩下的一千骑，隨本將从正门杀入，直取粮仓！”

“得令！”三名副將齐声应道，声音压得极低，却带著不容置疑的决绝。

左路骑兵如离弦之箭，迅速绕到城后。守护水井的两个瓦剌哨兵正缩著脖子打盹，尚未反应过来，便已被淮军士兵手中的短刀割断了喉咙，连一声呼救都没能发出。士兵们立刻將隨身携带的石灰粉倒入井中，白色的粉末在水中翻涌扩散，原本清澈的井水瞬间变得浑浊不堪，散发著刺鼻的气味。

与此同时，右路骑兵已经在城外的沙丘后埋伏妥当。他们趴在冰冷的沙地上，拉弓搭箭，箭头对准通往城池的唯一要道，只等瓦剌援军自投罗网。

朱勇亲率的一千精锐则直扑城门。两个身手矫健的淮军小旗手，像两只灵巧的猴子，抱著缠著铁鉤的绳索，三下五除二便攀上了城墙。青砖上的苔蘚被踩出两道湿痕，他们猫著腰，悄无声息地摸到守城士卒的身后。那几个瓦剌兵睡得正酣，嘴角还流著口水，其中一个小旗手手中的短刀寒光一闪，几个哨兵便悄无声息地栽倒在地，连哼都没哼一声。

两人分工明確，一人麻利地放下城门的吊桥，另一人则在箭楼上点燃了信號烟。当朱勇纵马冲入城门时，放吊桥的小旗手咧嘴一笑，露出两排白牙：“大帅，给我们记功！”