第298章 偽商之船（1/2）

第298章 偽商之船

铁链闸门伴隨著沉重的轰鸣缓缓沉入水下，铁节间溅起一片白色水，仿佛一条漆黑的巨蟒重新潜回幽港的咽喉深处。

三艘“商船”一字排开，梳灯在迷雾中摇曳，像被风吹弯的星火，隨著引航小船的灯光引领，

静静滑入港湾。

第一艘靠上了內码头。

浪轻轻拍打著木桩，发出湿闷的声响，

桅间的缆绳被拋下，带著湿意砸在石沿上。

两名码头工人弯腰去抓，鞋钉在浸水的石板上“嘎吱”一响，他们手脚利落地绕过系缆柱，打出一个熟练的活扣。

梔顶的號灯在雾中忽明忽暗，映出斑驳的船侧。

在厚厚的涂漆之下，若仔细凝望，仍能辨出模糊的雕纹-

—

那是瓦伦西亚式商船特有的曲线与纹饰，只是被刻意抹去，又重新涂上顏色，显得格外刺眼。

“稳住！”

守卫把长矛抵在脚边，俯身接过第二根缆绳。

“慢点，小心滑。”

“知道知道一一”码头工人咧嘴应声，身体一晃，鞋钉在湿石上擦出刺耳的摩擦声。

甲板上，那位老船长正把斗篷裹紧，动作里带著几分迟缓。

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他摘下帽子，向码头上的港务吏致意。

他满头白的头髮被海风吹得紧紧贴在头皮，眼袋深陷，面色疲倦，像是长年在风浪与失眠里磨尽了精神。

“南边一路风暴，不敢夜里强行靠岸。”他开口，声音低哑，通用语流畅自然，却带著沉重的瓦伦西亚腔调。

“幸得灯塔与引航相助，才不至於搁浅。”

港务吏点了点头，从怀里取出一卷羊皮纸，抖开，墨跡在雾中微微晕开。

“名字。”

“白鯨號。”

“队列？”

“三前四后。”

“载货？”

“盐、皮毛与陶。”

“病患？”

“两个轻伤，一个风寒。”老船长垂下目光，语气里透出几分哀恳，“若能交给你们的教区救济所照看，便是救了几条命。”

羽毛笔在羊皮纸上沙沙划过，墨跡被水汽晕成了一圈淡黑。

港务吏低声道：“可以一一等清点之后。”

他例行抬眼，顺势警了船侧刻线：“吃水——嗯，与货单相符。”

码头尽头，炉火正旺，熬煮的燕麦粥“咕嘟”翻滚，热气混合著麦香钻入雾里，像一根根温热的线，勾住人的鼻腔与胃口。

两个夜里没合眼的码头工人抹了一把满是雾水与汗水的脸，远远朝粥摊比划了个“留两碗”的手势。

摊主心领神会，点了点头，留勺的动作没有停。

一切都与往常无异。

只是白昼里早已重复至麻木的流程，此刻不过换了个时间，在夜雾中重新上演。

老船长转身，不动声色地朝舱口投去一个眼色。

很快，两名年轻水手推开了舱盖，板缝哎呀作响。

他们合力抬出几捆裹著麻布的皮毛，又抱来两箱陶罐，整齐摆在甲板边缘，任由税吏检视。

另一人拎著两块盐砖走上前，重重往甲板上一落。

咔一声，粗盐崩裂，晶白的碎屑哗啦散开，在灯火映照下泛起潮润的光泽，像是一地被压碎的霜。

“我们愿意预缴一份夜航税。”老船长压低了声音，嗓音沙哑，却透出小心翼翼的恭顺，“若有误差，明早再补。”

港务吏的目光从盐砖移到皮毛，再到陶罐，最后落在老船长脸上。

那是一张饱经风霜的面孔：皮肤乾裂如老木，皱纹深刻，眼神却藏著不易察觉的锋芒，疲惫中透著几分压抑的坚毅。

片刻后，他点了点头，提笔在收条上按下印章：

“好。入港记录在这儿。记住，天亮之前不许散货。你的人留几名守船，其余的可上岸歇息。”

“谢恩。”老船长微微弯腰，行了个再普通不过的礼。

然而，当他直起身时，袖口里那盏用粗线缠著的油灯轻轻一颤。

灯罩隨之微微一动，灯焰在玻璃后抖了一下，忽明忽暗一一像是在黑暗中悄悄眨眼。

雾气翻涌，火光映在港口石壁上，投出一瞬间不自然的影子，隨即又归於寻常。

码头另一端，第二艘、第三艘船也先后靠上。

三道梯被人放下，木质踏板在雾中弯弯垂掛，仿佛三条悄声吐出的舌，伸向石岸。

几名守军分头走过去，重复著同样的问答与检查。

“名字。”

“货单。”

“伤患。”

“夜里不得散货。”

羽毛笔沙沙落在羊皮纸上，印章一次次落下。

他们的注意力被这些琐碎细节牵引，一次次落在箱盖、捲轴和文书之间。

灯光摇晃，照出梔索与甲板交错的影子。

那些影子在雾里切来切去，像一把把看不见的刀，在无声地做著试斩练习。

而在甲板之下，却是另一个世界。

闷热、逼仄，空气里混合著麻布、焦油与咸水浸久的酸腐气息。

一层层麻布卷与假底之下，蜷伏著密密麻麻的躯体。

粗壮的肩膀抵在一起，鼓胀的胸腔隨呼吸轻微起伏。

吐纳时，那些喉间逼出的低吼被硬生生压下，压成一片令人耳鼓发胀的死寂。

有人用厚厚的兽皮把自己的牙关死死塞住，以免在这煎熬里泄露一丝声音。

有人把手掌按在粗糙的缆索上，让指尖反覆摩擦，適应那种刺痛与割裂一一下一刻，这双手就要攀、要撕、要杀。

忽然，上方传来三下极轻的敲击。

一一木舷边，金属扣环与铁器叩击的声响。

那声息在黑暗中传递开来，很快被一双又一双粗糙的耳朵捕捉、辨认，然后化为同一个默契的意思。

甲板上，老船长垂著眼皮，神情不动，仿佛只是疲惫地顺势理了理袖口。

下一瞬，他袖口里那盏小油灯的玻璃罩被轻轻一推，转到了微微泛蓝的一侧。

极其细微的色差，几乎淹没在港口的雾与火光里。

但对那些正潜伏在甲板下的人来说，那就是唯一的信號。

只有一个人注意到了这动作。

舷梯下，一个年轻水手背著一捆麻绳，眼底闪过一丝犹豫。

他看见了那抹微不可见的蓝光。

喉结上下滚动，指尖不由自主地收紧，绳股得掌心生疼。

“把头低下。”

老船长没有看他，只是吐出一句冷硬的命令，语气里没有一丝人情，像从陌生人嘴里吐出的冰屑。

年轻水手猛地一颤，缓缓低下了头。

眼角的余光中，他却看见码头那边的粥摊。

个卖粥的女人正抬头冲他笑，笑容温热，单纯，像雾夜里唯一的一点火。

笑意透过迷雾，像针一样扎在他的心头。

他把牙齿咬紧，腮帮绷得生疼。

一一钟楼的第二声夜钟，缓缓落下。

沉重的钟声在雾里盪开，宛若在预告某种无可避免的展开。

“开舱。”

老船长把这两个字压在牙缝里，轻得几乎要被雾气吞没。