第54章 风起（1/2）

崇禎三年，三月初七，靖海湾以北三十里，王家疃。

火光映红了半个村子。

哭喊声、惨叫声、房屋倒塌的轰响、以及那混杂著胶东方言的囂张喝骂，將春夜的寧静撕得粉碎。二十几条汉子骑著抢来的骡马，挥舞著锈跡斑斑的刀斧，在村中横衝直撞。他们衣著杂乱，有的还裹著破烂的红色或黄色头巾——那是闻香教香眾的標誌。

“翻海蛟！是翻海蛟的人！”村子边缘一座土墙后，老里正王守业脸色惨白，对著身边几个瑟瑟发抖的青壮嘶喊，“去后山！带孩子女人去后山洞里躲著！快！”

“爹，咱家的粮食……”一个青年不甘地看著自家院子，那里刚被两个匪徒踹开门。

“命要紧！粮食没了还能种！快去！”

青年一咬牙，搀扶著母亲和弟妹往后山跑。可刚出巷口，一匹瘦马就拦在面前。马上的匪徒满脸麻子，狞笑著举起手中的粪叉——那原本是农具，此刻磨尖了头，就是杀人的利器。

“想跑？把值钱的……嗯？！”

麻脸匪徒话音未落，斜刺里一道黑影疾冲而出！那是一柄磨得雪亮的草叉，狠狠扎进马腹！瘦马惨嘶人立，將匪徒掀翻在地。持草叉的是个黝黑精瘦的汉子，正是王守业的大儿子王大山。

“狗日的海匪！跟你们拼了！”王大山拔出草叉，又扑向另一个刚下马的匪徒。

但他毕竟只是个农民。那匪徒侧身躲过，反手一刀砍在他背上，棉袄撕裂，血光迸现！

“山子！”王守业目眥欲裂，捡起一块石头就要衝出去。

“砰！”

一声清脆的爆响，突兀地划破夜空。

正挥刀欲砍王大山后颈的匪徒，身体猛地一顿，胸口炸开一团血雾，仰面倒下。

所有人都愣住了。

麻脸匪徒刚从地上爬起，惊疑不定地看向声音来处——村口方向，十几个黑影正迅速逼近，脚步整齐，无声无息。借著火光，能看清他们都穿著深色短打，手持长长的……火銃？但那火銃没有火绳，只在月光下泛著幽冷的金属光泽。

领头的是个年轻女子，身形矫健，手中平端著一桿同样的火銃，銃口还在冒著一缕青烟。

“长山营在此！放下兵器，跪地不杀！”苏芷的声音冰冷清晰。

“长山营？”麻脸匪徒显然没听过这名號，但火銃的威力他亲眼所见，心生怯意，嘴上却硬：“哪来的小娘们多管閒事！弟兄们，並肩上，他们就十几个人！”

剩下七八个匪徒互相使个眼色，嚎叫著扑上来。他们经验丰富，知道火銃装填慢，只要衝近身……

“第一排，放！”苏芷下令。

六名长山营士兵站定、举銃、击发，动作流畅如一人。

“砰砰砰——”

冲在最前的三个匪徒应声倒地。剩下的一愣，衝锋的势头顿时缓了。

“第二排，放！”

又是六声銃响。又有两人惨叫著倒下。

前后不到五息，十二声銃响，五人毙命。剩余的匪徒终於崩溃了，发一声喊，转身就往村外逃。

“追！”苏芷一挥手，长山营士兵三人一组，交替追击、装填，始终保持火力压制。那些匪徒逃出不过百步，又被撂倒两个。最终只有麻脸匪徒和另一个腿脚快的，侥倖逃进黑暗的田野。

苏芷没有深追。她快步走到王大山身边，检查伤口。刀口虽深，但未伤及要害。她熟练地撕下布条按压止血，又从腰间皮囊里取出一个小瓷瓶，倒出些黄色药粉洒在伤口上。

“你们……是靖海湾赵管事的人？”王守业颤声问道，他听说过南边海湾来了伙能干的流民，领头的是个姓赵的读书人。

“是。”苏芷简短应道，站起身，扫视一片狼藉的村子，“死了多少人？”

“还在清点……多、多谢女將军救命之恩！”王守业就要跪下。

苏芷扶住他：“老丈不必。赵相公有令，靖海湾周边三十里內村庄遇袭，我们必救。你们先救人，清点损失。天亮后，派人来靖海湾，赵相公有话要说。”

说完，她留下一小队士兵协助善后，自己带人迅速撤离，消失在夜色中。

王守业和惊魂未定的村民看著他们离去的方向，再看看地上那些海匪的尸体，心中涌起一股难以言喻的情绪——是后怕，是庆幸，还有一种隱隱的……依靠。

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翌日清晨，靖海湾议事棚。

赵思尧面前，站著五个周边村子的里正或族老，包括昨夜被救的王守业。几人神色各异，有感激，有不安，也有戒备。

“赵相公，”一个来自北面刘家沟的老者率先开口，语气谨慎，“昨夜多亏贵部出手，王家疃才免遭大难。老朽代周边乡亲，谢过相公高义。只是……那『翻海蛟』吃了这么大亏，必定报復。他们若纠集更多人马来犯，相公……可能护得住我们这十里八乡？”

问题直指核心。救了王家疃，等於把“翻海蛟”的仇恨拉到了靖海湾头上。海盗报復，首当其衝的就是赵思尧这里。但海盗若来，会不会顺手把周边村子也再洗劫一遍？

赵思尧给每人倒了碗热水，缓缓道：“刘老丈所虑极是。『翻海蛟』之流，不过是海上败类、陆上流寇，欺软怕硬。他们敢袭扰沿海，无非是看准了卫所空虚、官府无力。”

他顿了顿，声音提高：“但靖海湾，不是无人防守的村子。我们有墙，有柵，有敢战之士，有精良火器。昨夜一战，诸位也看到了，十二对二十，毙敌七人，我方无一阵亡。『翻海蛟』若敢来，我必叫他有来无回！”

这话说得鏗鏘有力，几个里正神色稍安。

王守业忍不住问：“那……赵相公，我们这些村子，该如何自保？总不能每次都等贵部来救。”

“问得好。”赵思尧点头，“自保，不能只靠別人。我有一策，愿与诸位共商。”

他从桌下取出一张简易地图铺开，指著靖海湾和周边几个村落：“第一，各村挑选青壮，每村至少三十人，由我派人教授基础战阵、使用长矛、辨识警讯。不需脱產，农閒训练，战时集结。”

“第二，以靖海湾为中心，建立烽燧传讯。每村设高台，备柴草、铜锣。一见匪情，白日举烟，夜晚点火，鸣锣为號。讯號一出，周边村庄立刻戒备，青壮集结，同时快马报至我处。”