第3章 索贿（2/2）

清河县衙盘踞在城心，青砖高墙倒也齐整。门前一对石狮子饱经风雨，爪牙多有残破，却还撑著官家体面。只是门楣上“明镜高悬”的匾额金漆剥落，显得灰扑扑的。

曹宣在衙前站定，將身上那件青袍扯平。

“你在这等著，机灵点。”他回头对曹丁摆了摆手，自个儿一步步蹬上石阶。

只是他腿脚还不太爽利，走得有些晃荡。

守门的皂隶都是熟脸，见他这副模样进来，互相递了个眼色。一个老吏撇了撇嘴，终究没说话，侧身让他进去了。

衙门里光线晦暗，一股子陈年卷宗的霉味混著墨臭汗腥扑面而来，熏得人脑门发紧。

曹宣忍著臀腿的隱痛，一步步挪过前院。衙门里的气味愈发复杂，霉味、墨臭里又掺进了皂角水和些许尿骚气。

绕过影壁，一方活水池塘横在眼前，池塘上架著一座小桥，这便是所谓的“堂前桥”了。

待过了桥，一片青石板空地展开，坑洼处还积著前夜的雨水。

左右两排厢房低矮逼仄，门楣上掛著斑驳的木牌：户、礼、兵、刑、工、承发——县衙六房便挤在这几间屋里。此时正有几个胥吏模样的抱著文卷匆匆进出，没人多看曹宣一眼。

厢房尽头，县衙大堂巍然矗立，檐角高挑，“亲民堂”的匾额高悬，看著气派，却静悄悄的，不似升堂模样。

曹宣也没往大堂去，折身就往东侧廊房蹭。那里是师爷、幕僚们处理文书的地方。

廊房门外守著个青衣小廝，正靠著门框打盹，听见脚步声，一个激灵睁开眼。

见是曹宣，小廝愣了一下，忙站直了身子，脸上挤出些笑：“曹大人？您这是大安了？怎的……”

“杨师爷可在？”曹宣打断他，“劳烦通稟一声，就说曹宣求见。”

虽然小廝也听闻，曹宣衝撞了贵人，被知县打了三十大板，可能要失势。但在怎么的也不是他能惹得起的。

那小廝进去稟报，过了好一会才出来，“曹大人，师爷请您进去。”

曹宣吸了口气，略整了整袍襟，挪步进了耳房。

房內光线尚可，陈设稍显文气。

杨师爷在坐一张梨木公案后，打眼一看约莫四十来岁年纪，麵皮微黄，留著三缕梳理整齐的鬍鬚，穿著一身青色直身。

这位杨师爷单名一个挣字，乃是浙江绍兴人——绍兴府出师爷，那是天下皆知的事。府衙州县，无处不见绍兴师爷的身影，最是精通刑名钱穀，笔下能杀人，却也能活人。

此刻，杨挣正低头批阅文书，听得曹宣进来，並未立刻抬头，只將手中的毛笔在砚台上轻轻蘸了蘸，不紧不慢地拖了片刻，才撩起眼皮。

“是曹巡检啊。你不在家將养，到衙里来有何事？”

曹宣连忙上前两步，从怀里掏出那个乾瘪的银袋子，双手奉上，声音带著恳切：“求师爷救我！前番衝撞贵人，实属无心之过。如今卑职已知错，只求师爷在堂尊面前美言几句，保全卑职这饭碗.....家中老小，全指著这份差事餬口。”

杨师爷没接那钱袋，只將毛笔搁回笔山，他身子往后靠了靠，手指轻轻敲著桌面：“曹巡检，你这不是让老夫为难么？”

他嘆了口气，“你得罪的可是宫里出来的张公公。这等人物，虽说眼下没非要追究到底，可贵人心思，谁说得准？保不齐哪日想起来，隨口过问一句『当日那衝撞咱家的巡检索性如何了？』。你让堂尊如何回话？”

他目光扫过那寒酸的银袋，嘴角似有若无地扯了一下：“这点心意......怕是抵不过堂尊的前程要紧啊。这事儿，难办，难办。”

杨师爷嘴上说著“难办”，手指却仍在桌面上轻轻敲著，既没推回银袋，也没端茶送客。

曹宣心里顿时透亮，这是嫌银子不够啊！

他连忙挤出更恳切的神色，身子又往前凑了半分，“师爷明鑑！卑职深知此事让堂尊和师爷为难了！这点心意自是微不足道，只求师爷先帮著周全眼下。只要保住巡检的位子，往后运河上但凡能捞著的……定然忘不了师爷的恩情！每月……每月必有孝敬奉上，只求师爷给指条活路！”

杨师爷眼皮微抬，瞥了曹宣一眼，手指停了下来。“曹老弟，看你也是个明白人……罢了，看你確实不易，老夫便试著在东翁面前替你转圜几句。只是成与不成，尚在两可之间。”