第89章 引狼入室（2/2）
法比安走进书房时，看到的就是这样一副景象。
巴顿男爵脸色憔悴，眼窝深陷，头髮乱糟糟的，哪里还有半点贵族的风度，更像一个输光了家產的赌徒。
“安好，巴顿大人。”
法比安微微躬身，脸上掛著一丝关切，对房间里的狼藉视而不见。
“不用跟我客套！”巴顿不等他行完礼，就急不可耐地冲了过来，一把抓住他的胳膊，布满血丝的眼睛死死地盯著他，“你！你有没有什么消息？你背后的商会，还有没有什么办法？”
法比安的胳膊被紧抓著，但他脸上的表情没有丝毫变化。他任由巴顿抓著，语气依旧温和。
“大人，请您冷静。我也是刚刚得到一些消息，所以才立刻赶来向您匯报。”
听到“消息”两个字，巴顿的眼睛猛地亮了，就像溺水的人抓住了最后一根稻草。
“什么消息？快说！”
法比安轻轻嘆了口气，挣开了巴顿的手，慢步走到窗边，看著外面灰濛濛的天空。
“恐怕……不是您期望的那种好消息。”
他的声音很轻，却像一柄重锤，狠狠砸在巴顿的心上。
巴顿的身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白。他扶著桌子才没有倒下去，嘴唇哆嗦著：“你……你这是什么意思？难道……”
“我安插在黑木林边缘的一些眼线，已经好几天没有传回消息了。”法比安转过身，目光沉静地看著巴顿，“而且，就在今天早上，我派去联络他们的人回报，说是远远在森林边缘发现了打斗的痕跡，还有……火烧的痕跡。”
“火烧？”巴顿的声音都在发颤。
“是的，大人。”法比安的语气里透出一丝凝重，“我的人也不敢靠近去確认，但集中焚烧的痕跡十分明显。”
他顿了顿，观察著巴顿的反应，然后才说道。
“我不得不做出一个悲观的推断，大人。您派出的討伐队，很可能……已经遭遇了不测。”
轰！
巴顿的眼前一阵发黑。
完了。
真的完了。
“怎么会……怎么会这样……”他失魂落魄地跌坐在椅子上，喃喃自语。
法比安没有立刻说话，他给了巴顿足够的时间去消化这个可怕的事实。等到巴顿的呼吸稍微平復了一些，他才缓缓开口，声音如同恶魔的低语。
“大人，现在不是悲伤的时候。您必须立刻做出决断。”
“决断？我还能做什么决断？”巴顿猛地抬头，眼神里充满了绝望，“我剩下的部队轻易不能动用！我拿什么去跟他们斗？难不成对方还会主动跑到我们的地盘，让我们打吗？”
“您想过没有，”法比安不理会他的咆哮，而是引导性地问道，“这群傢伙，他们为什么这么做？他们乾净利落地吃掉了您的两支队伍，却没有急著来攻打您的城堡，也没有四处劫掠。这说明了什么？”
巴顿愣住了，他被法比安的思路带著走。
“说明……说明什么？”
“说明他们的胃口，可能比我们想像的要大得多。”法比安的眼神变得深邃，“他们不图財物，不图一时的胜利。他们在清除您在黑木林里所有的力量，他们在一点点地蚕食您的领地。他们的目標，或许不是单纯的占住道路，抢劫您的商队，而是……取而代之！”
“取而代之！”
这四个字像一道闪电，劈开了巴顿的脑海。
“而且，大人，您別忘了，王都给您的期限。”法比安的声音不疾不徐，却字字诛心，“一个月內恢復领地秩序和税收。可现在，您不仅没能做到，反而损失了几乎全部的机动兵力。您觉得，一个月后，您拿什么去向克伦威尔大人交代？”
巴顿的冷汗瞬间就下来了。他仿佛看到了克伦威尔那张毫无感情的脸，听到了他宣判自己被剥夺领地和爵位的冰冷声音。
“不……我不能失去领地！这是我的！”巴顿激动地喊道。
“所以，您需要帮助，大人。”法比安终於图穷匕见，“一股强大的，足以碾碎这些傢伙的外部力量。”
巴顿喘著粗气，死死地盯著法比安，眼神中充满了怀疑与最后的希冀：“外部力量？你们红宝石商会……难道还私养著一支军队不成？”
商人逐利，或许会豢养一些护卫，但绝不可能拥有一支能与正规军抗衡的武装。
“我们从不触碰军事，大人。但我们的生意遍布王国，我们……认识很多人。”法比安微笑著，那笑容里带著一丝不易察觉的优越感，“在北境，有一支名为『狮鷲之爪』的佣兵团，装备精良，战力强悍，只是要价极高，且从不轻易南下。我们商会，恰好与他们的团长有些交情。”
“佣兵……”巴顿的眼神重新燃起了一丝希望，但隨即又黯淡下去，“可我……我现在哪有那么多金幣去僱佣他们？”
“金幣，从来都不是问题，大人。”法比安的话语充满了诱惑力，“只要您愿意付出『代价』，我们商会可以为您作保，並预先支付全部的佣金。让他们以受僱佣兵的身份进入黑石领，为您剷除这些麻烦。届时，您只需要向王都匯报，您成功僱佣了强大的佣兵，平定了领地內的『盗匪』。”
这番话听起来合情合理，充满了诱惑。对於已经走投无路的巴顿来说，这无疑是唯一的生路。
他根本没有意识到，所谓的“狮鷲之爪”，不过是科尔子爵麾下骑士团的代號。法比安的每一个提议，都是在將他更深地拖入科尔子爵布下的泥潭。接受这笔僱佣，意味著引狼入室。
“好！”巴顿几乎没有犹豫，他像是抓住了救命稻草，猛地站起来，“我答应！我需要他们！无论你们商会提出什么贸易条件，我都答应！只要能帮我渡过这次难关！”
看著巴顿那张因为激动而扭曲的脸，法比安的嘴角，快要抑制不住地上扬。
他缓缓从怀里取出一只钱袋，放在桌上，发出一声沉闷的声响。
“这是商会预支给您的一部分资金，大人。您可以先用它来安抚人心，重整旗鼓。毕竟，在『狮鷲之爪』抵达之前，我们不能让敌人把您的城堡给端了，不是吗？”
巴顿一把抓过钱袋，那沉甸甸的重量让他感到了一丝久违的安心。