第50章 盐引为契（1/2）

万历二十年秋，一场淅淅沥沥的秋雨连下了三日，將京城的尘土洗净，却洗不掉內阁衙署內的焦灼。

程一言立於案前，指尖死死攥著户部送来的《九边军餉急册》。

册页边缘被指甲掐出深深的摺痕，纸上“辽东缺餉五十万两”“延绥军粮仅够月余”“寧夏战后补餉八十万两”的硃批字跡，像一把把烧红的尖刀，反覆刺著他的神经。

窗外的雨珠顺著廊柱滚落，发出单调的滴答声，周文彬端著一杯早已凉透的雨前龙井进来，见程一言半天没动，轻声道：

“大人，辽东总兵李成梁的使者已经在门外跪了两个时辰，膝盖都渗血了，说若再筹不到军餉，士兵们就要拆了总兵府去抢粮。

还有甘肃巡抚的急报，蒙古部落已经在贺兰山集结，若边军无餉无粮，恐怕撑不过这个冬天。”

程一言没有接茶，目光落在案头那本烫金封面的国库帐本上

——这本由工部特製的帐本，每页都用桑皮纸装订，墨跡清晰，可如今“国库现存白银七十一万三千六百二十四两”的数字，像一块浸了水的巨石，压得他胸口发闷。

寧夏之役虽平定了哱拜叛乱，却耗空了大半国库，如今九边各镇的催餉文书堆得比人还高，別说补餉，连下个月的常规粮餉都难以凑齐。

“张尚书呢？让他立刻来见我！”

程一言的声音带著一丝沙哑，连日的操劳让他眼底泛起血丝。

片刻后，户部尚书张守直捧著另一本厚厚的蓝皮帐本匆匆赶来，这位年过六旬的老臣，往日总是精神矍鑠，如今却佝僂著背，脸上的皱纹拧成了疙瘩，仿佛一夜老了十岁：

“程大人，臣已经把能挪的银子都挪了——江南织坊的冬季补贴停了，科学院的器械採购经费砍了四成，连宫里尚食局的用度都减了两成，可还是只凑出二十万两，连辽东的零头都不够啊！”

他將蓝皮帐本摊开在程一言面前，上面用蝇头小楷记著各项开支的削减情况：

“您看，太医院的人参採购减了三万两，工部的黄河堤防修缮停了五万两，甚至连国子监的师生束脩都扣了一万两，再减下去，恐怕连京城的衙役都要断餉，到时候治安都成问题。”

程一言揉了揉发胀的太阳穴，走到窗边望著外面的雨景。

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雨丝细密，將远处的紫禁城笼罩在一片朦朧中，他心中清楚，此时向百姓加税绝不可行——寧夏之役后，西北百姓流离失所，朝廷刚下旨免了当地三年赋税；

江南织业因之前的蚕瘟与补贴削减，已有上千织工失业，苏州、杭州等地甚至出现了织工聚集请愿的情况，若再加税，轻则民怨沸腾，重则引发民变。

可若不给军餉，边军譁变、蒙古南下、后金入侵，大明將陷入三面受敌的绝境，到时別说国库，整个江山都可能不保。

“难道就没有別的办法了吗？”

张守直唉声嘆气，从袖中掏出一张皱巴巴的信纸，

“臣派人去问过江南商帮，郑振先、周福年他们虽有银子，可都怕朝廷借了不还，只愿借二十万两，还要用苏州閶门的三间商铺做抵押，利息更是要三分，这简直是趁火打劫！”

“三分利息？”

程一言眉头紧锁。民间放贷的利息通常是一分到一分五，三分利息已是不折不扣的高利贷，若借了这笔钱，明年光是利息就要六万两，无疑会加重国库负担，甚至可能引发连锁反应，让其他商户跟风抬高利率。

他转身回到案前，手指在国库帐本上反覆滑动。

目光突然停留在“盐引”一栏——上面用硃笔写著“国库存有万历二十一年盐引三万道，每道可售盐二百斤，市价五十两”。