第311章 漕运厘金讲习所（2/2）
他环视众人，斩钉截铁：“即日起，‘河漕总理衙门’就在这清江浦开衙办事！英国公张之极总揽全局！漕运、河道原有官吏，悉听调遣！江北各府州县，人力、物力，优先保障河工！”
他略一停顿，目光扫过堂下那些地方官员和士绅，话锋一转，提到了最敏感的钱粮问题。
“朕知道，说到治河，诸位最关心的，便是钱粮从何而来。”崇祯的声音沉稳，压下了堂内细微的骚动，“国库艰难，朕不欲再加征田赋，徒增百姓负担。”
这话让不少官员松了口气，但心又提了起来。不加赋，钱从哪来？
“然，工程浩大，没有钱粮，寸步难行。”崇祯继续道，“故朕决定，循古之‘榷关’例，于淮安以南运河各紧要关口，设‘漕运厘金局’，对过往官民商船，暂行‘厘金’，值百抽二，岁入专款存储，用于河工开销。此乃权宜之计，工程告竣，厘金即止！”
“厘金”二字一出，堂下顿时响起一片低低的议论声。这等于是在运河这条命脉上，新设了一道税卡。虽说税率不高，但牵扯极广。
崇祯抬手虚压，止住议论：“然，厘金之征，首重章程清明，吏治廉洁。若沿用旧日胥吏，难免盘剥商旅、中饱私囊之弊，非但于河工无益，反伤国体民心！”
他目光锐利地看向众人：“故此，‘漕运厘金局’之官吏，朕要新招！不用旧吏！”
此言一出，满堂皆惊。不用旧吏，用什么人？
“漕厘局初设，需设岗千员。朕意，”崇祯一字一顿道，“着江北各府州县，即刻推举通晓实学、品行端方、有志于为桑梓治水救灾出力之生员、监生，限额千名，克日赴淮安‘漕运厘金讲习所’报到！”
他详细解释道：“此千名士子，需在讲习所受训一月，习学厘金征收章程、钱粮会计、货殖辨识、运河漕规等实务。一月期满，由河漕总理衙门会同户部官员考核，合格者，方可授‘漕运厘金局’实职，享从九品官身俸禄！”
从九品官身！虽然只是末流，但却是实实在在的官身！这意味着，这些原本可能一辈子困于科场或只能做幕僚师爷的士子，有了一条全新的晋身之阶！
“此后，彼等之升迁黜陟，一凭考成！办事勤勉、账目清楚、商旅称便者，可依制升迁，乃至转入地方有司！若贪墨渎职，立劾拿问，绝不姑息！”崇祯的声音带着不容置疑的决断，“此千人之前程，系于河工，亦系于他们自身！朕，要的是一支懂实务、知进退、清廉能干的新军，来管这河工的钱袋子！”
这套方案，如同一块巨石投入死水，在堂内激起了巨大的波澜。
不用胥吏，改用受过培训的士子！还许以官身和升迁之路！
这对许多苦于科举无门或家境贫寒的读书人来说，不啻为一条终南捷径！更重要的是，皇上将此与“为桑梓出力”联系起来，给了他们一个极其正当的由头。地方官员推荐人选，也是为家乡谋利，还能趁机安插自己人，可谓名正言顺。
不少原本对“厘金”有所抵触的地方官和士绅，眼神都变了。这不再是简单的征税，而是一次利益的重新分配，一个庞大的，由皇帝主导的“官职恩赏”体系！这一千个名额，就是一千个机会！谁能抓住，谁就能在新格局中占据一席之地。
张之极立刻出列，高声应道：“臣遵旨！定当严格考核，为陛下遴选干才！”
魏忠贤也眯着眼笑道：“皇爷圣明！用读书人管钱粮，既堵了胥吏贪墨之门，又给了士子进身之阶，还能保河工用度，真是一举三得！”
崇祯微微颔首，最后沉声道：“此事，关乎工程成败，亦关乎朕取士用人之新法！各府州县，需尽心推举，不得徇私！讲习所之章程，由张之极会同户部即刻拟定。一月之后，朕要看到这一千名能办事、会算账的税官，走上关卡！黄淮一日不分，漕运一日不通，厘金一日不停，朕，就在这淮安，等着看成效！”
设立厘金局的圣旨和“漕运厘金讲习所”的招贤榜文”，以六百里加急的速度，发往江北各府州县。
淮安城，这个因水患而凋敝的古城，一夜之间，成为了整个江北乃至更远地方失意读书人目光聚焦的中心。一场不同于科举的“另类赶考”，悄然拉开了序幕。
南京城里，忻城伯赵之龙的府邸深处，有间门窗都关得死死的花厅。
几盏羊角灯点着，昏黄的光勉强照亮了几张心事重重的脸。除了主人赵之龙，在座的还有保国公府的朱国弼，诚意伯刘孔昭。魏国公徐弘基虽然被带去了北边，他的长子徐胤爵也被悄悄请了来，算是代表他爹这一脉。
赵之龙把刚从淮安加急送来的密报，重重拍在花梨木的茶几上，嗓子有点发干：“都听清楚了吧？一千个实实在在的从九品官身！皇上这是要拿江北的泥腿子，来顶替咱们祖祖辈辈经营下来的位置啊！”
抚宁侯朱国弼年纪轻些，火气也旺，恨恨地道：“他这就是要拆咱们的台！断咱们的根！”
坐在下首的诚意伯刘孔昭，性子更阴沉，他慢慢捻着手指头，不紧不慢地说：“光骂街有什么用。这一千个官缺，是实打实的。皇上这手‘南北相制’玩得高啊！”
一直没怎么说话的魏国公世子徐胤爵，这时抬起了头，脸上带着忧色：“伯爷，各位叔伯，如今家父被拘在北边，南京由秦王、定国公和钱牧斋看着，咱们已经是束手束脚。皇上现在又抛出这一千个官缺，明摆着是要在咱们眼皮子底下，另立一个听他话的班底。长此以往，南京哪里还有咱们站脚的地方？”
他这话戳到了大家的痛处，花厅里一时静下来，只剩下沉重的喘气声。
这时，坐在阴影里的复社领袖张溥慢慢开了口，声音不高，却让大家都静下来听他说：“世子说得在理。皇上这招，看着是选官，其实是分化的手段。他知道咱们在江南税赋重地，士绅关系盘根错节，难以下手。所以，他转向了江北。”
他停了一下，目光扫过众人：“江北虽然穷，却是龙兴之地，淮右出来的子弟，向来彪悍。更妙的是，在座各位，谁在凤阳、淮安、扬州附近的卫所里，没有几个世袭当军官的亲戚老朋友？那些卫所的指挥、千户，见了各位伯爷、侯爷，哪个不得恭恭敬敬喊一声‘老上官’？”
这话像根火柴，嚓一下把众人的心思点亮了。
赵之龙带着点迟疑问：“张先生的意思是？”
张溥嘴角露出一丝冷笑：“皇上要用人，咱们就给他送人！而且要送‘自己人’！各位赶紧写信，动用所有关系，通知江北，特别是凤阳老家各卫所的亲族，让他们把族里、军里头那些机灵、认得字、会写算的子弟，最好是本身就有军籍或者卫学背景的，全都派到淮安去！去考那个‘讲习所’！”
他眼里闪着算计的光：“这一千个名额，咱们不敢说全拿下，但凭着各位在淮右的根基，抢下五六百个，绝不是难事！”
诚意伯刘孔昭最先明白过来，轻轻拍了下手：“妙啊！张先生这计策高明！明面上，咱们是响应皇上的命令，推荐家乡的才俊，为国效力。暗地里，这支新练出来的兵，将来听谁的，还不好说呢！”
朱国弼也兴奋起来：“对！咱们淮右的子弟，总比那些不知根底的外人强！”
赵之龙脸上的阴云散了大半，重重吐出一口气：“好！就按张先生说的办！咱们就来个‘釜底加薪’！把咱们的人，塞到他的新灶里头去！倒要看看，最后这火烧的，到底是谁！”
(本章完)