第283章 坏了，崇祯又没钱了！（今天6更，求（1/2）

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崇祯五年的雨，还是没有停。

高家堰大堤在风雨里泡了快一个月，像条被泡透的土龙，瘫在洪泽湖东岸。

堤上堤下，全是人。

穿号褂的漕兵，破衣烂衫的民夫，还有从淮安、扬州城里涌来的百姓，黑压压一片，像蚂蚁似的在泥水里挣扎。

雨水混着汗水，顺着人脸往下淌，人人都是从里到外的湿透。

洪承畴站在堤坝高处，官袍下摆沾满了泥点，紧紧贴在腿上。他眼窝深陷，嘴唇干裂，眼睛却像两团烧着的炭，死死盯着西边水天相接的地方。

那边的天，比别处更暗，水声也更响。

方化正深一脚浅一脚爬上来，官帽歪了，脸上分不清是雨水还是汗。“部堂，”他嗓子哑得厉害，“上游……泗州、盱眙的急报到了，淮水……淮水漫堤了！淮北……怕是保不住了！”

洪承畴身子晃了一下，没回头，声音从牙缝里挤出来：“知道了。”

他早料到有这一天。连天暴雨，黄河淮河一起涨水，淮河迟早要泛滥.但是泛滥到什么程度，在哪儿泛滥，却是有说法的。

若是淮南淮北一起烂了，大明天下至少毁一半！但如果能保住富得流油的淮南，苦一苦淮北的百姓，那大明最多毁个三分之一、四分之一。

所以崇祯让洪承畴死守淮南高家堰，其实就是要苦一苦淮北了

“银子……”方化正喘着气，脸上没一点血色，“四十五万两……见底了。扬州、苏州那边的麻袋、木料，价钱翻了几倍！现银……接不上了！”

洪承畴猛地转身：“你说什么？”

“没……没银子了！”方化正几乎要哭出来，“民工要工钱，物料要现银！再这样下去，不用等水来，堤上的人自己就散了！”

堤坝上，风雨声里混着民夫疲惫的号子，还有监工嘶哑的吆喝。仔细听，还能听到抱怨和哭泣声。

高一功骑着马从堤下冲上来，马身上全是泥。“部堂！”他勒住马，“几个漕兵营的人闹饷，说再不发钱就撂挑子！快弹压不住了！”

洪承畴看着眼前这两人，一个没钱的，一个快压不住阵的。上游洪水将至，脚下堤防发颤。

完了吗？

他脑子里闪过这念头。就这么完了？辜负了皇上的信任，眼睁睁看着淮扬变成汪洋？

就在这时，一个沙哑的声音在旁边响起。

“部堂！方公公！”

洪承畴和方化正闻声同时转头，见河道总理李若星引着一人急匆匆走来。来人五十岁上下模样，面容清瘦，带着一路风尘的疲惫，眼神却透着精光，正是那位背了“议罪贷”、外放来戴罪立功的两淮盐运使崔呈秀，魏忠贤的旧党。

“崔运使？”洪承畴眉头紧锁，这节骨眼上，他一个管盐税的跑到堤上来作甚？

崔呈秀顾不上客套，朝方化正一拱手，语速很快：“方公公，洪部堂！本年上半年的两淮盐税正课，共计八十万两现银，刚押到淮安，眼下就封在盐运司的金库里，盐丁日夜守着。按规矩，后日就该装船启运，解往京师太仓了！”

方化正怔了一下：“崔运使此时说这个，是何用意？”

崔呈秀深吸一口气，目光转向洪承畴，语气恳切：“部堂！方公公！二位亲眼所见，眼下淮扬已是危如累卵，漕运也断了！下官在淮安这些天，看着这大堤摇摇欲坠，百万百姓的身家性命都悬在上面！高家堰要是守不住，淮扬化成一片汪洋，朝廷这半壁的钱粮重地可就完了！到那时，就算把这八十万两银子平平安安送到京城，又能顶什么用？怕是连个水花都溅不起来！”

他顿了顿，声音压低了些，却更显决绝：“下官愿押上身家性命，恳请洪部堂、方公公即刻联名上奏，用八百里加急直送皇上面前：奏请陛下圣断，准允将这八十万两盐税，暂且留在淮安，立刻拨给河工抢险！所有罪责，我崔呈秀一人扛了！就算将来皇上要砍我的头，也强过眼睁睁看着淮扬百万百姓淹死，落个千古骂名！”

洪承畴盯着崔呈秀，半晌没说话。方化正倒是有些慌了：“崔运使！这……这可是解往太仓的京饷！动了……那是天大的干系！”

崔呈秀脸上掠过一丝惨笑，指着脚下堤坝和远处忙碌的人群：“堤要是没了，淮扬保不住，你我都是千古罪人，还要这些银子有什么用？下官本就是戴罪之身，更明白倾巢之下没有完卵的道理！要是能靠着这点税款，保住东南这块富庶之地，给朝廷留下一口气，我死了也甘心！”

洪承畴猛地吸了口气，一把攥住崔呈秀的胳膊：“崔大人！此话当真？银子确实都在库里？”

“千真万确！”崔呈秀重重点头，“库房的钥匙、出入账册都在这里！下官已派亲信盐丁严加看守！只等部堂和方公公点头，就能立刻行文，凭着钦差衙门和盐运司两处的大印，权宜行事，采购物料！同时火速上奏章请旨！”

“好！”洪承畴眼中精光一闪，转向方化正，“方公公！就按崔大人说的，马上拟写急奏，用八百里加急直送京城！同时，用你我钦差关防先行下令：淮安、扬州以及附近州府，所有官仓物料、民间商货，只要是防汛急需，都可凭盐运司的批文按平价征调购买，事后由这八十万两税银结算！告诉那些胥吏和商人，这是皇差，谁敢囤积居奇、耽误大事，按通敌论处，立斩不饶！”

“得令！”高一功精神大振，翻身上马，挥着鞭子冲向人群，吼声如雷：“兄弟们！饷银到了！八十万两！实实在在的银子！干完了，人人有赏！谁他娘再敢聒噪，老子砍了他脑袋当球踢！”

消息像长了翅膀，瞬间传遍大堤。原本死气沉沉的民夫漕兵，一下子炸了锅。

“有银子了！”

“八十万两！顿顿有肉！”

“拼了！为了家园，为了银子！跟老天爷干！”

绝望气氛一扫而空，换成了近乎疯狂的干劲。银子，成了续命的药。

洪承畴站在高处，看着脚下重新沸腾的人海。

几日后，漕船就从扬州、苏州方向来，卸下堆积如山的麻袋、木料。淮安、扬州的百姓，听说要保家园，自发组织起来，推小车，挑担子，把家里能用的东西都往堤上送。

男人跳进齐腰深的水里打桩，女人孩子在后面传递土石。火光连成一片，照亮雨夜。

这不再是单纯的雇佣，而成了保家卫国的仗。银子点着了引线，守护家园的本能，才是真正的炸药。

几个从北京跟来的老河工，嗓子喊哑了，指挥民夫在最危险的堤段后，抢修一道临时“副堤”。碗口粗的木桩一根根砸下去，后面填上装满土的麻袋和埽捆。

“快！快！水就要来了！”随着一位老河工的声嘶力竭。

高家堰大坝最危险的时刻终于到来了！

高一功亲自跳进泥水，和民夫一起扛麻袋。方化正也挽起袖子，指挥发工钱饭食。连杨一鹏也顾不上体面，忙着协调物资运输。

这一刻，什么党争，什么嫌隙，在滔天洪水前，都暂时放下了。

他们就这样守了三天三夜。

第四天黎明，雨势稍弱。洪泽湖的水位，几乎和加高后的堤坝齐平，但终究，没漫过来。