第20章 沈慧底线，乞丐上策（1/2）

沈慧一路快马加鞭，心中如火燎原，恨不得肋生双翅飞回汴京。他紧紧攥著怀中那只温润的白玉瓶，仿佛握著白莲的性命与自己全部的希望。

抵达城门时已是黄昏，他顾不上回府，径直驱车赶往醉仙楼。

衝上二楼雅间，推开房门，只见那老乞丐果然还在，正翘著腿，优哉游哉地用小指剔著牙，面前还摆著几碟未撤下的残羹，一副酒足饭饱的愜意模样。

“老先生！我回来了！仙泉……仙泉我取来了！”沈慧激动得声音都有些变调，也顾不得礼节，几步衝到桌前，小心翼翼地將那白玉瓶取出，轻轻放在桌上，仿佛怕惊扰了瓶中的灵液。

不等老乞丐发问，他便迫不及待地开始讲述北风山的经歷。

从如何贿赂农夫带路，到半山腰夜宿的惊恐；从猛虎突袭、僕从溃散，到虎口余生的惊险；再到断崖拦路、跪天祈求，直至百鸟成桥、渡他过崖的神跡。

他说得唾沫横飞，眉飞色舞，尤其是说到那山洞中的“仙子”如何考验他的心志，最终赐下仙泉时，更是情绪激昂，手舞足蹈，將这一路艰险与奇幻描绘得淋漓尽致。

老乞丐起初只是眯著眼听著，等沈慧全部讲完，他才猛地爆发出洪亮的大笑：“哈哈哈！好！好一个痴情种子！没想到你小子看著文弱，竟真有这般毅力和造化，连那狐仙的考验都让你闯过来了！了不起，实在了不起！”

笑罢，他忽然凑近沈慧，脸上露出一种男人间才懂的、带著几分戏謔的笑容，压低声音问道：

“不过……小子，你光顾著说仙泉了。那幻化成仙子的狐仙，模样究竟如何？想必是倾国倾城，绝色无双吧？比你家那白莲姑娘如何？”

老乞丐挤眉弄眼，语气曖昧。

沈慧闻言，脸上顿时露出窘迫之色，连连摆手，正色道：“老先生莫要取笑！当时情形危急，晚辈一心只系白莲安危，唯恐有负所託，哪里……哪里还敢细看仙子容貌？实在是记不清，记不清了。”

沈慧这话半是真半是假，那“仙子”的绝色他岂会毫无印象？只是在他心中，白莲的地位无可动摇，他不愿，也不敢对另一女子的容貌品头论足，哪怕那可能並非凡人。

老乞丐见他如此，嘿嘿笑了两声，也不再深究，重新靠回椅背，恢復了那副高深莫测的样子。

沈慧见状，赶忙趁热打铁，躬身恳求道：“老先生，仙泉已得，晚辈不敢或忘承诺。您先前所言上中下三策，下策已否，仙泉之事亦了。如今恳请老先生，赐教那中策与上策！”

老乞丐慢条斯理地端起桌上的残酒呷了一口，方才悠悠说道：“这中策嘛，说难也难，说易也易。

你可知，当今朝廷为何放开海禁商禁，令天下商人雀跃？”

沈慧略一思索，答道：“自是圣上英明，欲充盈国库，惠泽万民。”

“呵呵，话说得不错。”老乞丐冷笑一声，“但朝廷律法森严，商禁虽开，却有一条铁律始终高悬——严禁官商勾结，违者重处！这便是我要说的中策。”

老乞丐目光陡然锐利起来，盯著沈慧，一字一顿地道：“你父亲沈万三，与天都那位权势滔天的恭亲王，暗通款曲，利益输送，这笔烂帐，能捅破天去。”

此言一出，沈慧脸色骤变，血色瞬间褪尽，失声惊道：“你……你如何得知？！”这件事是沈家最大的隱秘，连他这个嫡子也只是隱约察觉到一丝风声，具体內情根本无从知晓。

这老乞丐竟能一口道破，其消息来源简直骇人听闻！

老乞丐不理会他的震惊，自顾自继续说道：“你去御史台，或者直接寻个由头告御状！將你父亲与恭亲王勾结的证据捅出去！

即便你没有確凿证据，只要指出几条线索，自然会有有心人去查。

届时，恭亲王或可自保，但你父亲沈万三，定然难逃法网！

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你此举可谓大义灭亲，戴罪立功，朝廷念在你举报有功，定会法外开恩，保下沈家部分基业。

而你，顺势便可接手沈家，成为新任家主。到那时，大权在握，你想如何安置白莲，谁还敢多说半个不字？”

沈慧听得心惊肉跳，冷汗涔涔而下。他连连摇头，如同躲避蛇蝎般后退两步，声音发颤：“不！不可！此计万万不可！纵使……纵使家父有千般不是，万般过错，也终究是我的生身之父！

天下岂有子告父之理？此等不孝之举，悖逆人伦，若行之，我沈慧还有何顏面立於天地之间？使不得！绝对使不得！”

老乞丐似笑非笑地看著他，慢悠悠地问：“哦？你父亲如此设计陷害白莲，几乎断送你们二人的性命与姻缘，你心中……就无半点怨恨？”

沈慧闻言，沉默了片刻，脸上掠过一丝复杂的痛苦之色，最终深吸一口气，坚定地答道：“恨……自然是有的。但怨恨是一回事，置父亲於死地是另一回事。

父亲此举虽苛，但……罪不至死。更何况，此事绝非父亲一人入狱便会了事，只怕牵连无数。

晚辈绝不能行此禽兽不如之事！”

老乞丐闻言，非但不恼，反而仰天大笑，声震屋瓦，仿佛听到了什么极其有趣的事情：“哈哈哈！妙极！妙极！下策你嫌莽撞，中策你斥不孝，你这小子，倒真是个有原则的痴情种！不是那种为情不顾一切的傻痴。

也罢，既然前两策你都看不上眼，那便只剩下最后一条路——也是最难、最险，却也最是光明正大的上策了！”

他收住笑声，浑浊的眼眸中精光闪烁，仿佛瞬间换了一个人，语气变得深沉而肃穆：

“这上策啊，关乎国运，繫於朝堂，与你所知的大灵朝宿敌——北方的大元朝，息息相关。”

老乞丐调整了一下坐姿，开始娓娓道来:

“我大灵朝与那北方大元，皆是幅员万里、带甲百万的强国。

奈何双方实力在伯仲之间，几十年来大小战事不断，却总是杀得难分难解，谁也无法真正奈何对方。

尸山血海换来的，不过是边关线上无数冤魂和一份谁都不甘心却又不得不遵守的脆弱和约。

既然战场上分不出高下，这较量，便自然而然地转到了另一个看不见硝烟的战场。”

他伸出枯瘦的手指，蘸了点酒水，在桌面上画了一条无形的线：“硬的拼不动，那就比软的。比文化，比技艺，比谁的子民更聪慧，比谁的文明更昌盛！