第二十四章 狐狸（1/2）

灰雁们和雄鹅莫顿相互伸长脖子，彼此点头致意。一只羽毛灰白、头形偏大的灰雁朝莫顿走来。她双腿粗壮，双眼炯炯有神。

她开口说道：“我是从大雪山来的阿卡，是这支雁群的领头雁。请问你叫什么名字？你又从哪儿来的勇气，竟想加入我们灰雁的队伍？我们可是要飞往很远的地方——拉普兰。”

“我是雄鹅莫顿，一直以来都住在一户人家里。我跟隨你们，只是想要证明自己並非没有出息。”莫顿答道。

“看来你的出身並不显赫，但你確实很有勇气。不过，单有勇气还不够，我们必须拥有耐力。这段旅程非常遥远。你能否成为我们的同伴，还要看你接下来一两天的表现。如果跟不上队伍，我劝你还是趁早回家。”阿卡说完，目光转向尼尔斯，略带不屑地问道，“你身边这两位又是谁？该怎么称呼？”

“这位是我的旅伴，生来就是看鹅的。”雄鹅有些支支吾吾地介绍尼尔斯，“他……叫大拇指。”

“我是跟隨豆雁一起来的小精灵，名叫安森。”他可不想被莫顿隨口安上个“小拇指”之类的名字——那听起来简直像是尼尔斯的跟班，实在不怎么好听。

领头雁阿卡一听安森自称小精灵，便转过身来友好地向他点头致意，隨后却带著轻蔑的语气对莫顿说：“雄鹅，你要知道，我们这群灰雁个个都出身於名贵的高山雁族。不要把来歷不明的流浪者隨便带进我们中间。你……”

阿卡话还没说完，尼尔斯突然向前一步，怒气冲冲地说：“我才不是流浪汉什么小拇指！我叫尼尔斯，原本是人类——可今天早上一个小精灵把我……”

尼尔斯还没说完，灰雁们嚇得纷纷向后退去。祖辈的遗训让它们绝不能相信人类。它们愤怒地高喊：“滚开！快滚开！我们绝不能容忍有人类混进来！”

雄鹅连忙打圆场：“你们不用害怕，他只是个小小的人儿。就让这可怜的小傢伙留下来吧。”

“怪不得我第一眼就觉得他不寻常。雄鹅，你必须立刻把他送回家去。”阿卡高声说道。

“他是我的邻居，父母也都是好人。我保证他不会伤害你们。”安森劝说道。

他原本在路上考虑过，是否可以直接带尼尔斯回农舍附近做些好事。但尼尔斯在那边名声已经不太好，不如儘量顺著原故事发展，自己也正好验证一些猜想。

雄鹅也继续恳求：“我保证他绝不会伤害大家。现在天色这么晚，他这么小，一个人怎么可能回得去？万一遇上野兽甚至老鼠，他肯定没命了。”

阿卡沉吟片刻，冷冷地说：“那好吧。但他明天必须回家，而且你要负责看管他，绝不能让他伤害我们。现在我们要去浮冰上休息了。”

“好，我保证。”雄鹅郑重地回答。整群灰雁隨即跟隨阿卡，一只接一只向浮冰飞去。

尼尔斯心里非常难过。他没想到这么快就得回去了。

“事情越来越糟了，”他忧心忡忡地说，“安森，我们晚上会在这冰原上冻死的。”

莫顿却信心十足。“別担心，”他安慰道，“现在你们赶快去收集乾草，能抱多少就抱多少。”

尼尔斯和安森各自抱了一大捆乾草。雄鹅让他们爬到自己背上，然后飞向浮冰。此时，灰雁们早已双脚佇立，將喙埋进翅膀底下，呼呼大睡了。