第17章 占春魁(16)（2/2）

由焦家大门內涌出十来人，看起来是宴毕四散之际，男客们均被鶯鶯燕燕所包围，其中乔运则走在末尾，他身畔女子的腰肢细得像一只春瓶，瓶內的插是一支高耸出云鬢的鲜红牡丹。

今岁东风巧剪裁，含情只待使君来[28]——正是惜珠。

街口的轿內，青田恨得眼中直要喷出火来。但转目一瞧，见爱郎乔运则在惜珠的陪伴下浑不復平日神采，竟一副步履沉沉、鬱鬱寡欢之相，顿令她转怒为喜。忽又看乔运则心有灵犀般朝她这边拧过了头来，二人目光相接。距离与光线令青田看不太清对方的表情，她仅仅暖意盈然地笑著，向他点个头。

夜色间，乔运则惊望对街那熟悉的轿子，薄而锐的嘴角有一抽动，隨之更是整个人都一震。他回头，原来肩膀搭上了惜珠的红酥手，她的人亲密地把他半扶半靠，脸向著某处挑衅而笑——只因也看见了青田的幃轿。

青田再一次怒火重燃，直想衝下去拽开那女人的手。也许是恨意之盛，只一剎后，就有一股无形之力一把从乔运则身上拽开了惜珠的两只手，並恐怖而不可思议地，用它们扼住了惜珠自己的喉。焦府前，人们开始惊呼，围观著名妓骤然的失態：好似一朵暴风中的，惜珠静默而狂烈地挣扎，把身体向各个角度旋舞著，又重重摔倒，双手仍掐住自己的喉头，嘴角吐出了血沫。抽搐，死亡。

发间的牡丹犹自簌簌抖索著，飘零了几点瓣。

全部的过程从头到尾仅用了眼睛眨几眨的功夫，而青田根本忘记了眨眼，瞠目结舌地看。接著就觉得轿厢猛一晃，嚇得她忙撑住了两边的板壁，晕头转向中感到轿身被掉了个头，重新向来路奔去。她惊惧万状地扒开了轿帘，发现怀雅堂的轿夫们全不见了，取而代之的是一队腰间佩剑的陌生人，前方领头的正是摄政王那叫做何无为的贴身侍卫。他脚不沾地地奔跑著，任何解释也无，只把永远冷峻的面孔转过来瞟了她一眼。青田失力地垂下手，任由被绑架似地带离了现场。

风一阵阵地扑打著前帷，欲开还闭，如一则揭晓前的谜。

14.

房间仍是青田离开时的样子，满地都散落著黑色和白色的象牙棋子，连同静坐其间的齐奢也像是从未移动过。

她立在门前呆呆地望著他，他也在细细审视她：她的眼、胸膛，全身。但青田压根无视这犀利的目光，她全部的思维都已被惜珠所占据。她和惜珠是敌人，没错，可她们间无休止的吵嘴、掐架、互相使绊子，是交缠著一块长大、一块学艺，乃至於一块被禠夺了童贞的亲密，对彼此的憎恶早变成了彼此的一部分。因此失去了惜珠的她，好比一个词失去了自身的反义词，令到青田完全地不相信，並且完全地——

“不明白？”齐奢终於开口讲话，语气淡而无味，“今日宴客的富商焦遵，同朝廷礼部左侍郎张延书有过节，起因是，张延书看上了焦家在纱帽胡同的这栋宅子，想买，焦遵不卖，其间闹得相当不愉快。我手下有批人专司刺探京师官绅的动向，前几天上报了一条消息，说张延书的管家密购了一种无色无味的昂贵毒药，直到刚才我才明白它的用途。今天晚上的这件事在外人看起来，是焦遵意图毒杀乔运则，却误杀了代酒之人。实际上，是乔运则监守自盗，自己给侑酒的倌人下了毒。府上出了这么一桩人命案，焦遵从此便成了俎上鱼肉，任凭张延书宰割。——还不明白？那么看来，你並没有听说。”

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齐奢由鼻內长出了一声气，直视迷惑的青田，目光中似也含有著一道惻隱嘆息，“乔公子双喜临门：官场，已放了九品礼部观政；情场，已聘了张延书的独女为妻。”

伴著最后一个字，血色就一下自青田的面上消失，连一对丰柔嘴唇上的胭脂都褪成了夺目的惨白。她的手指打著抖，在身侧碰到了一把如意圈椅，就紧紧地攥住了椅子的扶手。

齐奢稍一顿，便清清楚楚地继续道：“因此，为了缓和与张延书的关係，焦遵才会设宴款待乔运则，却正墮入其老泰山的彀中。而乔运则这位东床快婿则有足够的理由认为，对於他美满姻缘最大的阻碍就是——你。若不是我今日兴之所至上门探访你，这一顿鸿门宴，就会是张家翁婿的一石二鸟，惜珠姑娘不过是李代桃僵。”他再次停顿下来，观察著青田的反应，“什么感觉？想哭，觉得自己是最可怜的人？还是想笑，觉得自己是最可笑的人？”

青田什么也没答，因为她根本描述不出这诡异的感觉，活像是，自己亲耳听闻自己的死讯。她回想起那一夜，乔运则为她亲手所裁的嫁衣、向她亲口所许的婚约，所以她不明白，还是不明白，丝毫也不能明白，她的头脑已陷入绝对的混乱。也许是一霎，也许是千年，反正当感官恢復时，她发觉自己已滑落进那把圈椅中，双眼发直，看一个男人拖著条瘸腿在她的房间里踱来踱去。

(本章完)