第232章 烟雨织梦，商帆初鼓向天涯（2/2）

“明天我要去趟洛阳，”许朗忽然说，“看看罐头厂的进度，顺便跟李掌柜聊聊往开封送货的事。你跟我一起去吗？沈公子说洛阳的牡丹正开得好。”苏晚低下头，脸颊泛起红晕，手里的珍珠在暮色里闪著光：“我把这批绣品赶完就去，晓梅说要给我做件新衣裳，就用水绿色的绸缎。”

第二天一早，许朗带著建业和两个鏢师上了路。马车刚出村口，就见周先生带著几个学生在路边相送，孩子们举著自己写的“一路平安”，字虽然歪歪扭扭，却透著真诚。周先生把个布包塞到许朗手里：“这是给李掌柜的学生们带的描红本，让他们也学学咱清溪村的字。”

官道两旁的柳树已经绿透了，风吹过，柳条像绿绸子一样拂过马车。建业掀开帘子，指著远处的麦田笑道：“许朗哥你看，今年的麦子长得真好，秋收时怕是能给学堂的孩子们蒸白面馒头吃。”田埂上，几个农人正在弯腰插秧，水田里的倒影隨著动作轻轻晃动，像幅流动的画。

走了三天，洛阳城的轮廓终於出现在地平线上。高大的城门楼子被夕阳染成金红色，往来的商队络绎不绝，驼铃声、吆喝声混在一起，比清溪村热闹了十倍不止。李掌柜早已在城门口等候，见了许朗就拱手笑道：“可把您盼来了！罐头厂的工人们都等著您指点呢，尤其是那雕罐子，试了好几次都不满意。”

跟著李掌柜往城里走，街道两旁的店铺掛著各式各样的幌子，绸缎庄的蜀锦、酒楼的幌子、药铺的膏药旗，在晚风中轻轻摇曳。路过一家胭脂铺时，许朗忽然停下脚步，铺子里摆著的胭脂盒正是晓梅她们绣的纹样，竹编底座上绣著缠枝莲，比普通的瓷盒贵了两成，却依然卖得红火。

“这就是仇先生出的主意，”李掌柜笑著说，“现在洛阳的小姐们都以用清溪村的胭脂盒为荣，说既有乡野的趣致，又有苏绣的精致。”他指著前面的酒楼，“咱先去吃饭，我把开封来的王掌柜也请来了，他说要包下咱们往开封的所有货。”

酒楼的二楼临窗，能看见洛阳城的夜景。灯笼次第亮起，把石板路照得通红，远处的应天门上，灯火像串起的星星。王掌柜是个胖乎乎的中年人，喝了口酒就打开了话匣子：“许东家不知道，您的黄桃罐头在开封的酒楼里，那可是席面上的压轴好物！上次知府大人做寿，一下子订了两百罐，说比江南的蜜饯还爽口。”

许朗给王掌柜斟上酒：“王掌柜若是信得过我，咱们签个长期契约，每月给开封送五百罐，价钱比市价低两成。只是有个条件，得让您的船队帮忙捎些洛阳的瓷器回清溪村，仇先生说客栈的茶具要用好瓷。”

王掌柜眼睛一亮，连忙拍著桌子：“成交！我那船队每月都往南走，捎些瓷器算什么？您要是需要，我还能给您捎些开封的笔墨，听说周先生正缺好砚台呢。”李掌柜在一旁笑道：“我就说你们准能谈拢，许东家实在，王掌柜爽快，这生意做起来才舒心。”

酒过三巡，许朗说起往西域送货的事，王掌柜的眼睛更亮了：“西域那边我熟！我有个远房亲戚在甘州做买卖，说波斯的商人最爱咱们中原的绸缎和吃食，尤其是带纹的，能卖出黄金的价钱。只是路远难走，得找最可靠的马帮。”

“兰州的商號已经联繫了马帮，”许朗说，“说是下个月就能派人来清溪村，商量具体的路线。只是我担心那边的人吃不惯咱的甜口，要不要在姜枣膏里少放些？”李掌柜摇著头笑：“您別担心，上次我给西域来的客商尝了尝，他们说这甜味跟葡萄不一样，是暖乎乎的甜，就爱这个味儿！”

第二天去罐头厂，工人们正在院子里晾晒黄桃。邙山的黄桃果然个大饱满，切开后淌著蜜一样的汁水，几个女工围著建业学竹编，手里的篾条在指尖翻飞，渐渐成了个精巧的小筐。“许东家来了！”一个管事模样的人迎上来，手里捧著个雕罐子，“您看这新做的模子，比之前的好看多了吧？”

罐子上的纹是晓梅设计的桃，线条流畅，压出来的图案凹凸分明，看著就喜人。许朗拿起罐子晃了晃，里面的黄桃罐头髮出清脆的响声：“不错，就是这个样子。再做些带牡丹纹的，给洛阳的富贵人家用。”他转身对李掌柜说，“让工匠多做些模子，下个月给开封送的货，都用这种雕罐。”

在洛阳待了五天，许朗带著满满的收穫往回赶。马车上装著王掌柜送的砚台、李掌柜给的瓷器，还有几个要去清溪村学竹编的女工。路过邙山时，漫山遍野的桃开得正盛，粉白的瓣落在马车顶上，像场温柔的雪。

“许朗哥，你看那是什么？”建业忽然指著远处的山坡，几个农人正在採摘桃，竹筐里堆满了粉色的瓣。许朗让马车停下，上前一问才知道，他们是在给城里的胭脂铺採，据说用新鲜桃做的胭脂最是娇艷。“回去让晓梅也试试，”许朗心里一动，“咱清溪村的山桃更多，做出来的胭脂说不定比洛阳的还好。”

回到清溪村时，已是傍晚。刚到村口，就见苏晚带著几个绣娘在河边等候，她果然穿了件水绿色的绸缎衣裳，风一吹，裙摆像朵盛开的莲。“你可回来了！”苏晚迎上来，手里捧著个锦盒，“沈公子从苏州带了新的绣线，说是用孔雀毛做的，你看这顏色多鲜亮。”

打开锦盒，里面的丝线果然流光溢彩，红的像玛瑙，绿的像翡翠，蓝的像天空。许朗拿起根蓝色的丝线，在暮色里轻轻一晃，竟泛出虹彩：“用这线绣清溪河的水，定是好看得很。”苏晚笑著点头：“我也是这么想的，晓梅说要绣幅《清溪春景图》，掛在新客栈的大堂里。”

走进村子，处处都是新气象。新学堂的匾额已经掛上了，仇先生题的“启蒙堂”三个字苍劲有力，阳光下闪著黑漆的光。客栈的屋顶已经盖好了，工匠们正在安装窗欞，雕好的鱼纹在夕阳下栩栩如生，仿佛下一秒就要游进河里。

祠堂里，周先生正在教孩子们念书，朗朗的读书声混著绣坊传来的笑语，在暮色里格外动听。张奶奶带著几个老人在熬新收的春茶，茶香裊裊，飘出很远。许朗站在院子里，看著这生机勃勃的景象，忽然觉得心里满满的，像被春雨滋润过的土地，充满了希望。

“许朗哥，兰州的马帮派人来了！”傻柱从外面跑进来，脸上带著兴奋的红，“说要跟咱商量往西域送货的事，还带了匹好马，说是给您的谢礼！”许朗跟著他往外走，心里知道，清溪村的路，又要往更远的地方延伸了。

月光悄悄爬上祠堂的飞檐，给这个忙碌了一天的村庄镀上层银辉。绣坊的灯还亮著，苏晚和绣娘们正在挑拣新到的丝线，指尖的流光与窗外的月光交相辉映。新客栈的工地上，