第四十七章：暂返沙贝（2/2）

梁秉忠抿了口茶，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑：“废料？废料换了大笔银子，也算物尽其用。沙贝？”他轻蔑地摇头，“南海边上的穷地方，打退几股海寇就得意起来了？还想搞冶铁？痴人说梦！隨他折腾，掀不起什么风浪。”

初六清晨，车队规模大了不少。

原来的二十二人，加上匠户二十多人，还有新买的冶铁工具和备用铁料。

骡车增加到五辆，浩浩荡荡离开佛山。

陈子壮望著队伍，对张家玉和陈运说：“现在最要紧的，是把匠师傅和他们的家眷平安送到沙贝安置。招募织工的事，可以缓几天，等他们稳定下来再说。”

张家玉附和道：“先生考虑得周到！匠人刚离开家乡，拖家带口，得先安顿下来。沙贝根基稳了，他们才能安心干活。这时候再去顺德，恐怕后方不稳，人心不安。”

陈运也点头称是。

车子到镇口，陈子壮掀开帘子回头望去。远处佛山联防的高墙矗立在晨光中，墙內铁水流淌、富庶森严，墙外却是无边无际的难民窝棚，贫苦挣扎。他指著这番景象，对张家玉感慨道：

“佛山铁水奔流，富甲岭南，可养活的只有豪强和行会头目！真正赋予铁生命、付出血汗的匠人，却像墙外的流民，朝不保夕。这不是『万物一体之仁』！沙贝这把火，虽然微弱，但一定要不同！要让匠人吃饱穿暖，技艺受尊重，劳动者得到应有的回报，这才是『致良知』在实事中的真义！”

回去的路很长，陈子壮和张家玉特意与赵老炉、王金声等匠人一起走，边走边聊。

张家玉问起冶铁用料：“赵师傅，像矿石、木炭、石灰这些，去哪里买比较好？”

赵老炉一一道来：“回先生，矿石最好用英德、韶州的，杂质少、容易化。木炭要硬木烧的，火旺耐烧，新会、高要那边出產多。”

陈子壮则结合自己的了解，谨慎地问道：“听说泰西有『高炉』，规模宏大，出铁很快？不知道和佛山用的炉子比怎么样？还有，风箱是不是风力越强越好？铁水炼成后，成分好坏怎么判断？”

赵老炉面露惊讶：“老爷居然也懂这些？老朽佩服！那高炉，只是早年听闯荡的师傅稍微提过，没见过实物。想来肯定是个大傢伙，得用巨木大石才能造。风箱风力大固然好，能鼓旺火，但也得和炉子搭配，不然风力太猛反而会让炉心变冷，或者导致铁水喷出来伤人。至於铁水成色，全靠老师傅的眼力！看炉火顏色，看铁飞溅的样子，老手一眼就能看出七八分。这都是几十年经验积累的，光靠嘴说说不明白。”

傍晚时分，村口值守的团练什长远远看到这支大车队扬著尘土而来，马上派人跑回村里报信。

车队到达时，庞嘉胤、陈子升、陈邦彦已经带著一些团练军官和书院学生等在村口。

庞嘉胤一身短打扮，看见匠人们的身影，顿时瞭然：“总练回来了！这一定是佛山请来的铁匠师傅！好！都是实实在在的干活人！”

陈子升笑容温和，上前招呼：“各位师傅、家眷，一路辛苦了！住房和饭菜都准备好了，条件简陋，还请多包涵。先安顿下来休息吧。”

匠人们看到这安寧整洁、人人面色红润的村庄，团练兵士虽然警惕但没有恶意，村后炊裊裊、房屋整齐，一直提著的心终於放下了。

赵老炉嘴唇哆嗦，喃喃道：“到了，总算有地方安家了。”

王金声、罗硬山等人也露出放下心来的笑容，紧紧握住家人的手。