第四十四章：抵达佛山镇（1/2）

后排弓手沉稳地放箭，將几个企图逃跑或顽抗的贼人射倒在地。

战斗毫无悬念。贼寇本就是乌合之眾，瞬间崩溃。没过多久，贼首被击毙，剩下的贼人要么跪地求饶，要么瘫软在地，再也无力反抗。

战后清点，一共击毙八人，俘虏十五人，大多面黄肌瘦、神色惊慌。缴获的不过是些破刀烂枪和棍棒之类。己方只有一名刀盾手在衝锋时被流箭擦伤手臂，伤势很轻。

陈运带人把俘虏集中看管。审问很快有了结果。

原来这批人是李魁奇溃散后流窜来的海盗，裹挟了一些本地游手好閒之徒和沿途掳来的流民，专门挑防御薄弱的小商队、落单行人以及逃难的饥民下手抢劫。

陈子壮走到俘虏面前，目光扫过这些衣衫破烂、面有菜色的人，高声说：“你们聚眾山林，拦路抢劫，按律全都该斩！”

俘虏们一听，顿时哭喊哀求声响成一片。

陈子壮话头一转，说道：“但我看你们当中，多数是被凶徒裹挟，或是被饥寒所迫，情有可原。如今首恶已除，胁从的人，本官愿意网开一面。分你们一些乾粮，各自散去吧。回家种田也好，找活干也罢，务必洗心革面，重新做人！若再敢祸害乡里、持械为盗，定斩不饶！沙贝团练，也一定会追查到底！”

俘虏们几乎不敢相信自己的耳朵，隨即磕头如捣蒜：“谢大人！谢青天大老爷开恩！”

陈运於是命人分发少许乾粮。眾人千恩万谢，互相搀扶著仓惶逃入山林。那堆破烂兵器被团练兵士当场砸毁扔掉——不是不想用，实在是过於破败，修它的费用恐怕比重新打造还高。

解决了拦路的匪患，车队继续前进。

不久，遇到几位神色匆忙的行人。陈运上前问道：“老乡，这里离佛山还有多远？”

行人见陈运一行兵甲精良、护卫整齐，不敢怠慢，赶忙躬身回答：“军爷，过了前面那道山岭，再走几里官道，就是佛山地界碑了。这儿勉强也算佛山境內。”说完指了指前方隱约可见的山峦。

陈子壮在车中听到，微微点头，暂时没多说。

隨后，他望著窗外荒芜的田野，缓缓开口：“家玉、陈运，这一路所见流民，还有刚才那些劫匪，你们有什么想法？为什么百姓会流离到此，沦为盗贼？为什么官府有法律有军队，却无力安定地方？”

张家玉神色凝重，思索片刻回答：“老师，学生认为，根源在於『力量』的失衡。官府要么腐败要么懈怠，没有尽到保护百姓的职责，这是失了该有的力量；百姓失去田地、失去生计，手无寸力，就容易被恶人裹挟，身不由己。”

陈子壮微微点头：“『知行合一』。官府不能践行『庇护』之责，百姓得不到『安身』之力，乱象就一定会发生。这是其一。”