第十六章：海商（1/2）

二月初五。

上好的龙井茶香裊裊，却驱不散罗百万脸上的阴沉。

这位南海县数一数二的大豪绅，手里盘著一串油光水亮的紫檀佛珠，冷眼盯著下首恭恭敬敬站著的户房司吏韩德。

“陈日昌、陈日新兄弟？哼！”罗百万鼻腔里挤出一声冷哼，“不过是沙贝村出来的泥腿子，仗著胆子大跑了几趟南洋，就抖起来了？一年交三千两税银？很威风嘛！现在县里说到海贸，都快只认得陈家，不认得我罗百万了！”

韩德腰弯得更低，脸上堆满討好的笑：“老爷息怒。陈家兄弟就是走了狗屎运，碰巧发了財，哪能跟您这深厚根基比？”

“走了狗屎运？”罗百万眼中闪过狠光，“那就把他这运道断了！让他知道知道，南海这潭水，到底是谁说了算！”

韩德眼珠一转，凑近一步，压低声音：“老爷高明！想摁死陈家，就得断他財路！小人查到，陈家有条大船，叫『安顺號』，装满了暹罗的上好大米，这几天就要回来了。这是他们的命根子，要是能在这船上动点手脚……”

罗百万眯起眼：“接著说。”

“小人有个心腹，叫王三，管著『鬼见愁』那片的水关巡检。那地方水网密布，偏僻得很，正是下手的好地方！隨便找个藉口，就能成事！”

……

罗府密室里，罗百万坐著，韩德站在一边。

巡检小头目王三，一副獐头鼠目的模样，正点头哈腰地听著。

韩德阴惻惻地开口：“王三，罗老爷给你个发財的机会。”

“韩爷您吩咐！小的万死不辞！”王三眼睛发亮。

“陈家的『安顺號』过几天要经过『鬼见愁』。你带人，给我把它扣下！”

“扣船？”王三一愣，马上明白过来，“小的明白！但用什么理由呢？”

韩德摸著鬍子：“引票！仔细查，总能挑出毛病。字跡模糊、印章不清，或者货单和引数对不上，再不然，就说他们超载！总之，鸡蛋里挑骨头，咬死了他们『违规』！把人和船都给我扣在河汊子里！”

他伸出五根手指：“事成之后，五百两『罚款』，你拿一百两，剩下的，孝敬罗老爷和我。再拖它个十天半月，让船上的暹罗米发霉烂掉，看陈家还怎么囂张！”

王三咽了口口水，一百两！顶他干好几年了！

他脸上露出狞笑：“韩爷放心！罗老爷放心！小的保证办得妥妥帖帖！一定让那『安顺號』变成『送终號』！”

……

二月中。

“安顺號”高大的船帆在狭窄的西江支流河道中穿行。

船长陈阿水站在船头，看著两岸阴森茂密的芦苇盪，眉头紧锁。他常走这条水路，直觉告诉他，今天的“鬼见愁”有点不对劲。

“呜——呜——”

急促的號角声突然响起。

两艘掛著水关旗號的小快艇从芦苇丛里猛地衝出，拦在“安顺號”前面。

“停船！水关巡检！”王三站在艇头，叉腰大喊。

陈阿水心里一沉，赶紧让落帆停船。王三带著七八个凶神恶煞的巡丁，不由分说就跳上了甲板。

“奉命检查！引票、货单全都交出来！”王三趾高气扬。