第三章：查帐（2/2）

学徒犹豫了一下低声说：“去年沙涌圩那片圩田，被李三爷做主低价典给他连襟了，价钱压得极低，契约是师傅病倒前被逼著写的，气得吐血，典了二百两，少说值五百两，那银子根本没入库，帐上只记了『支应外务』！”

庞嘉胤很快向陈子壮匯报了情况。

陈子壮听完匯报，合上帐簿：“沙涌圩田低价典押，银钱去向不明，顺德桑基庄帐面租金减半，实际没减，祠堂修缮、祭田购买可能是假帐。好一个管家有方。”

“老爷，有了这些，我们？”庞嘉胤摩拳擦掌。

“不急，”陈子壮摇头，“证据还不齐全，先看伯父怎么应对。帐本明天原样还回去。你继续留意府里动静。”

中午时分，陈禄挺著肚子带小廝送来饭菜。食盒重重一放，飘出餿味。

陈禄皮笑肉不笑：“子壮老爷，今天厨房忙，您多包涵。”隨即阴阳怪气道：“这人哪，得认命，別吃著碗里惦记锅里，手伸太长容易闪著腰。”

庞嘉胤勃然大怒想要上前，被陈子壮低声喝止。陈子壮平静道：“陈管事，今天的饭菜，好像有点异味？”

“没有啊？厨房都吃这个。子壮老爷是金贵人吃不惯粗食了？”陈禄冷哼著带人离开。

几天后廊道相遇，陈禄满面红光哼著小曲，看见陈子壮非但不让路，反而晃著膀子走来：“又去祠堂？也对，那儿清净，不像有些人总爱往帐房那等俗地钻。”

擦肩而过时，陈禄“哎哟”一声歪倒，手中空汤盆直朝陈子壮飞来。陈子壮微微侧身避开，汤盆摔碎在石阶上。

“陈禄，你好大的狗胆！”陈子壮当即厉声喝道，“上次送餿饭，今天当眾行凶袭击主家！你当我陈子壮是泥捏的不成？”

陈禄狡辩：“我没有！是老爷您自己撞上来！”

“住口。”陈子壮打断，“大家都看在眼里！你平日仗著主事宠信，欺压良善，剋扣月钱，偷窃財物，中饱私囊，真当我不知道？”

“血口喷人！”陈禄脸色煞白。

“庞嘉胤，把这个欺主的恶奴拿下！”

庞嘉胤大手一伸，轻鬆制住反抗的陈禄，把他按跪在地。

陈子壮当眾宣布：“陈禄！其一送餿饭不敬主家，其二当眾行凶犯上，其三剋扣偷窃背主。三罪並罚，不送官，家法重打二十棍，赶出府去，永不录用！贪污的钱查抄抵帐！”

棍棒声和惨叫声响彻陈府。陈子壮背手站著，周围僕役嚇得不敢出声。

陈熙韶在书房听到惨叫，脸色铁青却无可奈何，陈子壮占住了理，此时插手只会显得偏袒恶僕。

过了一会儿，陈子壮走进主厅：“伯父，恶奴已经除掉，府里可以清静些了。只是侄儿住的偏院阴暗潮湿，不適合妻儿久住。恳请伯父允许我们搬回先父住的『启明斋』，方便侍奉母亲，也便於守孝。”

陈熙韶只得故作大度：“准了。”

第二天。

启明斋內，黎氏牵著陈上庸，陈福和庞嘉胤站在身后。陈子壮对闻讯出迎的母亲朱氏说道：“娘，以后我们就住这里了。儿子回来了，这个家就不会再让別人隨意拿捏。”