第二章 宿命（1/2）

夜色笼罩下的修道院餐厅內，烛火摇曳的光影在石墙上跳动。

修士们围坐在长桌旁，鲁斯修士正带领眾人进行餐前祷告。

“愿天父明辨今日善恶，圣母赐予盘中餐食。”

“战士护佑平安，少女守望温暖。”

“铁匠赐福灵巧双手，老嫗指引明日之路。”

“陌客啊，请远离我们的木门与床榻。”

隨著最后一声祷词落下，鲁斯修士轻叩桌面七下。

他的目光扫过餐桌，在沉稳祷告的戴蒙身上停留片刻。

马克爵士恭敬地低头祈祷，而他身旁那两个史鐸克渥斯家的孩子却在偷偷互翻白眼。

克劳德和劳伦斯，这两位伯爵家的公子此刻正备受煎熬。

他们的脖颈上套著马克爵士特意准备的木质项圈，这精巧的刑具让他们不得不抬高双臂才能將食物送入口中。

克劳德低声嘟囔著抱怨：“我们可不是被圈养的狗崽子。”

身边，敏锐的劳伦斯察觉到危险，悄悄挪动身子与兄长拉开距离。

“你说什么？”正在用餐的马克爵士突然暴起，一巴掌狠狠扇在克劳德脸上。

“记住，克劳德，你父亲授权我管教你们。就算打死你，他也不会过问。”

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马克冰冷的目光转向试图躲避的劳伦斯：“你以为自己很聪明？兄长犯错就想逃？”

又一记响亮的耳光落下，两个少年终於忍不住啜泣起来。

“不许哭！再哭就连晚饭也別想吃！”

在严厉的呵斥下，两个孩子只能强忍泪水，机械般地吞咽著食物。

马克失望地看著这两个不成器的侄子。

要知道，这次能接近戴蒙是何等难得的机会，这位少年的母亲是先王贝勒的王后黛安娜夫人，更是当今国王伊耿四世格外重视的孩子。

若非凭藉姐姐菲莱雅·史鐸克渥斯（国王的第一任情妇）的关係，如此重要的秘密任务怎会落到他头上？

想到黛安娜与国王之间讳莫如深的关係，马克不禁打了个寒颤，若猜测属实，戴蒙的血统简直高贵得令人感到害怕。

僕人们端上丰盛的晚餐时，戴蒙同样佩戴著木质项圈。

虽然不適，但他立即领悟了其中深意，这是在训练那必备的挺拔姿態。

儘管动作笨拙，他仍坚持用勺子將食物送入口中。

他心知马克不敢对他动手，但既然选择接受严苛的训练，就必须学会自律。

注意到戴蒙坦然接受的態度，马克暗自鬆了口气，解释道：“这是骑士的基础训练。”

“在战场上，沉重的头盔要求骑士必须保持昂首挺胸的姿態。”

“若连这点都做不到，在气势上就先输了一筹。”

戴蒙试图点头示意理解，却被项圈限制住了动作，略显尷尬地回应：“我明白你的用意，爵士。”

“咳咳，”马克正色道，“我们当年，也是这样训练过来的。”

烛光下，爵士的面容上闪过一丝追忆的神色。

“爵士，您对於骑士之道的真諦有何见解？”戴蒙用叉子挑起一块牛肉，送入口中，隨即转头向陷入沉思的马克发问。

“忠诚为骨，荣耀作魂，勇气化血，责任铸甲，公正持剑，守护誓言，怜悯弱者。”马克不假思索，字字鏗鏘地回答道。

“那么，爵士，您认为自己能够践行这一切吗？”戴蒙继续追问。

在戴蒙的提问下，就连默默用餐的鲁斯修士、克劳德以及劳伦斯也不由自主地停下了手中的餐具，目光齐刷刷地投向了马克。

“抱歉，我做不到。”在眾人的注视下，马克沉默了许久，最终缓缓开口。