第106章 表哥维护姐姐（1/2）

说完，不待辛父回应，便迅速转身，裙裾划出一道决绝的弧度，头也不回地快步离开了前厅，背影僵硬得如同一块拒绝融化的寒冰。

那一声“瑶表妹”被生生卡在祁怀鹤的喉咙里。他脸上的笑容僵住，伸出的手也尷尬地停在半空，眼中清晰地闪过愕然、失落，以及浓浓的不解。他完全不明白，自己哪里得罪了这位表妹，竟让她连一个眼神、一句寒暄都吝於给予，避他如蛇蝎。

厅內的气氛瞬间凝滯。

辛父有些尷尬地咳了一声，连忙打圆场：“怀鹤贤侄莫怪，兮瑶她……她性子向来如此，有些孤僻，许是今日去寺里累了。”这解释苍白无力。

辛久薇將祁怀鹤的错愕和姐姐的冰冷尽收眼底，心中无声嘆息。姐姐的心结，果然还是那么深。她放下茶盏，语气平静地岔开话题，试图缓解尷尬：“表哥押运药材，想必对潁州码头情况也需了解。不知这批药材是走官船还是……”

祁怀鹤深吸一口气，强行压下心头的波澜，恢復了惯常的沉稳。他重新坐下，看向辛久薇，眼神变得郑重：“多谢表妹关心。药材之事已安排妥当。其实，此来拜会，除了探望姑父，还有一事，需得与姑父和表妹们商议。”

辛父和辛久薇都看向他。

祁怀鹤从袖中取出一本薄薄的帐册，放在桌上，正色道：“这是姑母（辛母）在匀城的两处陪嫁田庄，近两年的收成帐目明细。祖父年事渐高，精力不济，近来查看帐目，发现其中颇多蹊蹺之处。庄头钱贵上报连年『旱灾』『虫害』，收成大减，佃户怨声载道，押金剋扣严重。祖父派人暗中查访，发现钱贵中饱私囊，谎报灾情，甚至私下倒卖田庄產出，数额不小。”

他顿了顿，目光扫过辛父和辛久薇：“这两处田庄是姑母的嫁妆，按理当归辛家所有，尤其该由表妹们继承。钱贵敢如此胆大妄为，也是欺表妹们年幼，姑父又远在潁州，疏於监管。如今东窗事发，钱贵气焰囂张，甚至扬言田庄是他多年经营所得，反咬祁家覬覦。祖父的意思是，此事牵涉姑母遗產，非同小可。若要彻底清算钱贵，追回损失，併名正言顺地接管或处置田庄，恐怕……需得姑母的亲生血脉，也就是表妹们，亲自去匀城一趟，以继承人的身份，主持大局，方能震慑宵小，堵住悠悠眾口。”

祁怀鹤的话条理清晰，有理有据。

辛父看著帐册上那些触目惊心的数字，脸色变得很难看，那是亡妻留下的產业，竟被如此糟蹋！辛久薇则瞬间明白了祁怀鹤此行的真正目的。

处理母亲遗產，清点帐目，处置恶僕，这確实是她们姐妹必须亲自出面的大事！

但此事也不能立刻做下决断，祁怀鹤来得匆忙，辛父差人为他打扫出客房，在辛府住下。

几日后。

潁州知府小姐周明月的春日诗会，设在了城西风景如画的“擷芳园”。

园內百初绽，蝶舞鶯啼，水榭亭台间衣香鬢影，笑语嫣然。

薛应雪一身鹅黄春衫，宛如枝头新蕊，正与几位闺秀在水榭中品评新到的诗稿，眼角余光却时不时扫向不远处独自凭栏、神色略显疏离的辛兮瑶，以及正与周明月交谈的辛久薇。

“薛姐姐，你看辛大小姐，今日似乎兴致不高？”一位与薛应雪交好的李小姐低声问道。

薛应雪用团扇掩唇，轻轻一嘆：“唉，许是心中有事吧。前些日子在灵觉寺……唉，不提也罢。只是可怜谢公子一片痴心，如今……”她恰到好处地欲言又止，成功勾起了几位小姐的好奇心。

就在这时，薛应雪事先安排好的“引子”——辛家那个不成器的旁支子弟辛茂，端著一杯酒，摇摇晃晃地走到水榭中央，故意提高了嗓门，带著几分“酒意”和“愤懣”：

“诸位才子佳人！今日诗会雅集，本不该提扫兴之事！可我辛茂实在憋不住了！”他猛地一指辛兮瑶的方向，“堂姐（辛兮瑶）！你既与谢长景谢公子旧情难忘，何苦因著久薇堂妹不喜，就这般拒人於千里之外？生生拆散一对有情人！那日……那日在灵觉寺，我亲眼所见！你拿著谢公子赠你的定情玉佩，睹物思人，泪眼婆娑！既如此，何不顺了自己的心意？久薇堂妹再厉害，还能管得了姐姐的终身大事不成？”

此言一出，满场譁然！

所有人的目光瞬间聚焦在辛兮瑶身上！辛兮瑶如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，猛地站起身，又惊又怒，浑身都在发抖：“辛茂！你……你血口喷人！我何时拿过他的玉佩！”她气急攻心，声音都变了调，平日里的高傲冷艷在突如其来的污衊面前显得如此脆弱无力。她想辩解，想斥责，可巨大的羞辱和愤怒堵在胸口，让她除了“血口喷人”四个字，竟说不出更多有力的反驳。不善言辞的弱点，在此刻暴露无遗。

薛应雪心中冷笑，面上却適时地露出“震惊”和“关切”，惊呼道：“哎呀！辛大小姐竟还留著谢公子的定情信物？这……这岂不是……”她故意停顿，留下无限遐想空间。

仿佛是为了印证辛茂的话，也为了將这场戏推向高潮，谢长景“恰巧”出现在园门处，听闻此言，脸上瞬间涌起“狂喜”和“感动”，不顾一切地拨开人群冲了过来，声音激动得发颤：“瑶儿！瑶儿！是真的吗？你心里果然还有我！我就知道！我就知道你不是铁石心肠！”他衝到辛兮瑶面前，张开双臂就想拥抱她，眼神深处却藏著一丝得逞的阴鷙，“那玉佩……那玉佩你果然还留著！那是我们的定情信物啊！瑶儿，跟我走吧，我定不负你！”

辛兮瑶看著谢长景那张虚偽深情的脸，听著周围越来越大的窃窃私语和那些或同情、或鄙夷、或看戏的目光，只觉得天旋地转，眼前发黑。她想推开谢长景，想大声否认，想逃离这令人窒息的地方，可脚步像是被钉在了地上，巨大的委屈和无力感如同潮水般將她淹没。袖袋里那枚被强塞的、此刻如同烙铁般存在的假玉佩，更像是一道无形的枷锁，让她百口莫辩！她孤立无援，如同暴风雨中飘摇的小舟。