第66章 这粮价，不对劲（1/2）

崇禎元年的新年，就在这般喧囂、血腥与算计之中悄然滑过。

对於大名府的寻常百姓而言，年就是年，是劳碌一年后难得的喘息，是全家团聚的温情。可对於石开这般的人来说，年节，不过是另一场博弈开始前的短暂休止符。

正月初七，人日。

天色刚蒙蒙亮，寒气依旧冻得人骨头髮疼。城西，漳河故道旁的荒地上，却早已是人声鼎沸，热火朝天。

数百名流民，如今已是石开的私產佃户，正挥舞著简陋的工具，沿著石开亲自规划出的线路，奋力挖掘著引水沟渠。冬日的土地坚硬如铁，每一镐下去，只能刨开浅浅的一层浮土，溅起几点冰冷的泥星。可这些人的脸上，却看不到丝毫的怨懟与疲惫，反而洋溢著一股子几乎能融化冰雪的干劲。

因为他们知道，挖的每一寸土地，都是在为自己来年的活路打基础。更因为，不远处的窝棚区，正升腾著裊裊炊烟，大锅里熬煮著能让人活命的稀粥。

石开披著一件厚实的黑色羊皮大氅，双手拢在袖中，站在一处高岗上，静静地看著眼前这片勃勃生生的景象。他的身后，是亲兵总旗石虎，以及流民们的头领，如今已是石开庄上管事之一的赵老蔫。

“大人，您看，这主渠已经挖了快三十丈了，弟兄们都憋著一股劲，爭取开春化冻前，把主干道给通了！”赵老蔫的脸上布满了沟壑，被寒风吹得通红，但那双浑浊的眼睛里，却闪烁著光。他指著远处那条蜿蜒的土龙，语气里满是自豪与感激。

自打跟了这位石大人，他们这些朝不保夕的流民，才算是真正活得像个人了。有饭吃，有衣穿，有活干，还有个盼头。这在以前，是想都不敢想的好日子。

石开微微頷首，目光从沟渠上扫过，又落在了那些搭建得越发齐整的地窨子上。“住的地方，还冷吗？”

“不冷！不冷！”赵老蔫连忙摆手，“大人您教的法子太管用了！这地窨子，下面垫了厚厚的乾草，上面封了土，风颳不进来，夜里一家老小挤在一起，比俺们在老家那漏风的破屋子还暖和！”

“那就好。”石开的语气平淡，“人活著，吃穿住行，一样都不能少。活干得好，这些都会有。但若是有人敢偷奸耍滑，坏了我的规矩，下场你们也清楚。”

赵老蔫闻言，身子一颤，连忙躬身道：“大人放心！谁敢不惜福，不用您发话，俺第一个就把他腿打断了扔出去！”

石开“嗯”了一声，不再多言。他要的就是这种效果，恩威並施，才能將这群桀驁不驯的流民彻底驯服，变成他最忠实的牛马。

“只是……大人，”赵老蔫的笑容里添了一丝忧色，“存粮不多了。大伙儿乾的都是力气活，肚里没食水，顶不住啊。再过个十天半月，怕是就要断炊了。”

“知道了。”石开拍了拍赵老蔫的肩膀，“粮食的事，我来解决。你只管带著大伙儿把水渠挖好，把地整平。开春下了种，往后顿顿都能吃上白米饭。”

他又看了一会儿，对赵老蔫吩咐道：“粮食今日我回城去採买一批。你这边盯紧了，除了挖沟，再组织一批人手，去更远的地方砍伐树木，备足了木料。开春之后，我要在这里，建起一圈结实的寨墙。”

“建寨墙？”赵老蔫一愣。

“乱世要来了。”石开的目光望向远方，声音里带著一丝不容置疑的寒意，“没有寨墙护著，咱们辛辛苦苦种出来的粮食，养肥的牛羊，只会便宜了路过的乱兵和土匪。我石开的东西，谁也別想抢。”

赵老蔫心中一凛，虽然不明白大人为何如此篤定，但看著石开那深邃如渊的眼神，他只觉得一股寒气从脚底板升起，旋即又化为一股莫名的心安。有这样一位能未雨绸繆的强人护著，他们的命，或许真的能保住。

“是！小人明白！这就去安排！”

……

从城西荒地返回，已是临近午时。

大名府的街市，年味已经散去，取而代之的是一片萧条。

街上的行人少了许多，不少店铺都还关著门，偶有开张的，掌柜和伙计也都无精打采地靠在门边，一副生意惨澹的模样。

石开对此並不意外。天启七年的冬天格外冷，开春之后，陕西的流民只会越来越多，整个北方的经济都会受到衝击。

这大名府，不过是即將到来的滔天巨浪前，一叶看似平稳的小舟罢了。

他没有心思去感嘆时局，径直带著石虎，来到南城最大的一家粮铺——“德盛粮行”。

“掌柜的，买米。”石开大步跨入店內，一股陈旧的米糠味扑面而来。

粮铺的掌柜是个四十多岁的中年人，留著两撇八字鬍，正靠在柜檯上打盹。听到声音，他懒洋洋地抬起眼皮，见石开衣著华贵，虽是寻常的深色袍，但料子是上好的松江布，裁剪得体，身后还跟著个按刀的壮汉，这才勉强挤出一丝笑容。

“哟，客官要买米？买多少？”

“先来五百斤糙米，三百斤白面。”石开淡淡地报出数量。

掌柜的眼皮跳了一下，这可是个大主顾。他脸上的笑容顿时真切了许多，站直了身子，拿起算盘，噼里啪啦地拨弄起来。

“好嘞！客官您稍等！糙米，如今是按一石一两四钱银子算。白面，要贵些，一石一两七钱银子。您要五百斤糙米，约莫三石半，承惠四两九钱。三百斤白面是两石出头，算您两石，承惠三两四钱。一共是……八两三钱银子。”

掌柜的报出价格，脸上带著理所当然的神情。

石开眉头微不可察地一蹙。

年前他採买年货，糙米一石不过六钱五分银子，白面也就一石一两左右。这才过了几天，价钱竟翻了一倍还多？

要是他家庄子种的那样的精米，卖的贵能理解，这是啥玩意？

他不动声色，只是平静地问了一句：“这价钱，比年前高出太多了。”

那掌柜见石开没有立刻掏钱，脸上的笑容便淡了下去，又恢復了那副懒洋洋的模样，重新靠回柜檯上，慢悠悠地道：“客官，如今就是这个行情。天冷雪大，乡下的泥腿子都惜售，咱们收不上粮，价钱自然就上去了。整个大名府，都是这个价，童叟无欺。”

他话音刚落，旁边一个正在扫地的年轻伙计便不耐烦地插嘴道：“我说这位客官，你到底买不买？不买別耽误我们做生意。没钱就去吃糠咽菜，粮铺是你能讲价的地方？”

石虎闻言，浓眉一竖，按在刀柄上的手青筋暴起，就要发作。

石开却抬了抬手，制止了他。他深深地看了那伙计一眼，又將目光转向掌柜，脸上看不出喜怒，只是轻轻点了点头。

“知道了。”

他转过身，对石虎道：“走，去別家看看。”

两人一言不发地走出粮铺。背后，传来那掌柜带著几分得意的声音：“这位爷，您慢走！不过我可得提醒您，这大名府，到哪家都是这个价，说不定，还更高呢！”

石虎跟在石开身后，终於忍不住瓮声瓮气地说道：“大人，那掌柜和伙计太不是东西！您一句话，俺就把他那铺子给砸了！”

“砸一家铺子有什么用？”石开的脚步没有停，“我要的是粮，不是出一口閒气。”

他沿著南城大街，又接连问了三家粮铺。

第二家，铺面小些，叫“丰裕米行”。掌柜的是个精瘦的老头，一看见石开和石虎过来，眼神便闪烁了一下。石开还未开口，他便抢先说道：“客官，买粮？糙米一石一两四钱五，白面一石一两七钱五，概不赊欠！”

比德盛粮行还贵了半分。

到了第三家，更是离谱。那掌柜的仿佛提前得了信一般，斜著眼打量了他们半天，才懒洋洋地报出价来：“糙米一石一两五钱，白面一石一两八钱。爱买不买！”

比德盛粮行还贵了半分。

到了第三家，更是离谱。那掌柜的仿佛提前得了信一般，斜著眼打量了他们半天，才懒洋洋地报出价来：“糙米一石二两五钱，白面一石二两八钱。爱买不买！”

一连走了四家，家家如此，而且价格一家比一家高。石虎那张黑脸已经涨成了猪肝色，他终於明白了过来。

“大人，他们这是串通好了的！是故意抬价给咱们看！”

石开的脚步终於停下，他站在街口，寒风吹动著他的衣角。他没有说话，只是回头看了一眼那“德盛粮行”的招牌，目光幽深，看不出情绪。

石虎急道：“大人，咱们怎么办？真要按这个价买？这帮天杀的奸商，也太黑心了！”