第58章 活路（2/2）
这个承诺，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
世袭罔替！
这意味著，他们只需要交出权力，就能换来一份可以传给子孙的稳定俸禄。这对於早已没了进取心，只想守著祖上基业混吃等死的他们来说，简直是天大的福音。
“多谢大人！”
“大人仁义！”
又有五人，心满意足地对著石开千恩万谢，然后转身陆续离去。
石开亲自將他们送到门口，脸上掛著依依不捨的笑容，目送他们远去。直到他们的背影消失在院门外，他脸上的笑容才瞬间收敛，取而代之的是一丝毫不掩饰的轻蔑。
“一群蠢货。”他在心里冷笑。
这些人的情商和眼界，连他前世公司里那些办公室老油条都不如，被他三言两语就玩弄於股掌之间。也好，清除了这些盘根错节的废物，整个左千户所，才能真正成为他的一言堂。
他转过身，目光落向堂內。
那里，还坐著两个人。
一个是魁梧如铁塔的张猛，他从始至终，眉头都紧锁著，不发一言。
另一个，则是去而復返的钱林。他不知何时又溜了回来，正端著茶碗，慢悠悠地品著，脸上掛著一丝莫测的笑容。
石开看著这两个不肯走的人，嘴角微微上扬。
真正的“好戏”，现在才要开始。
……
“两位，为何不走？”石开重新坐回主位，示意僕役给二人换上新茶。
张猛“噌”地一下站了起来，抱拳道：“大人！俺不走！俺不想拿著那二十两银子当个活死人！俺要跟你走那条活路，哪怕风险再高，俺也认了！”
他的声音洪亮，眼神中燃烧著一股不甘於平庸的火焰。他害怕的不是杀头，而是像那些离开的人一样，窝窝囊囊地过一辈子。
石开点了点头，目光转向钱林：“钱兄呢？为何去而復返？”
钱林放下茶盏，没有像张猛那样直来直去，而是笑著打起了哈哈：“大人说笑了。卑职只是觉得，这外头天寒地冻的，不如在大人这暖和的堂屋里，多喝几杯热茶。大人这里的茶，可是顶好的『雀舌』，外面轻易喝不到呢。”
好一个滑头！
石开心中暗笑，这钱林的心思，果然比其他人深沉得多。
他也不点破，只是笑了笑，做了个“请”的手势：“既然如此，那便坐下慢慢说。”
他先看向张猛，神色变得严肃起来：“张猛，我再问你一遍，你想好了吗？我所说的那条活路，是真正的刀口舔血，提著脑袋在做事。一步走错，就是万劫不復，不仅是你自己，可能连你的家人都会受到牵连。你，真的不怕？”
石开的目光如刀，紧紧地盯著张猛的眼睛，试图从里面看出一丝一毫的动摇。他需要的是一个悍不畏死的勇夫，而不是一个头脑发热的莽夫。
张猛毫不退缩地与他对视，脖子上的青筋都爆了出啦，他咧开大嘴，露出一口黄牙，嘿嘿一笑：“大人，俺是个粗人，不懂什么大道理。俺只知道，俺爷爷的爷爷，是跟著太宗皇帝打过仗的！到了俺爹那辈，还能上阵杀敌，可到了俺这里，就只会窝在卫所里，跟那帮商人地主耍横，喝兵血，活得像个没卵子的孬种！”
他一拳砸在自己的胸膛上，发出“咚”的一声闷响。
“俺不怕死！俺就怕穷！怕活得不像个爷们儿！大人，只要您能带著俺干出一番事业，吃香的喝辣的，別说杀头，就是下油锅，俺张猛要是皱一下眉头，就不是娘生的！”
这番话，粗鄙不堪，却充满了血性。
石开要的就是这股子悍勇之气。私盐买卖，需要的就是这种敢打敢杀，不怕死的亡命徒来镇场子。
“好！”石开大喝一声，从座位上站起，走到张猛面前，重重地拍了拍他坚实的肩膀，“有你这句话，就够了！”
他压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“正月初三，天黑之后，把你手下最能打、最信得过的弟兄都带上，来我这里。记住，此事机密，除了你我，不得让第三人知晓。”
张猛闻言，双眼放光，他知道，自己这是赌对了！他用力地点了点头，沉声道：“大人放心，俺晓得！”
“去吧。”石开挥了挥手。
张猛不再多言，对著石开重重一抱拳，转身大步流星地离去。他的每一步，都走得坚定而有力。
堂上，只剩下了石开和钱林。
气氛，一下子变得微妙起来。
石开重新坐下，端起茶碗，却没有看钱林，只是盯著茶叶在水中沉浮，慢悠悠地问道：“钱兄，现在可以说说你的想法了。你想要的，恐怕不是张猛那样的活路吧？”
钱林脸上依旧掛著那副精明的笑容，他放下茶碗，不答反问：“大人，卑职斗胆问一句，您觉得，这大明的天，还能撑多久？”
这个问题，让石开的动作微微一顿。
他抬起头，深深地看了钱林一眼。这傢伙，果然不简单。他看到的，不仅仅是眼前的餉银问题，而是更深层次的危机。
石开没有直接回答，而是反问道：“那你觉得呢？”
钱林苦笑一声，摇了摇头：“卑职不知。卑职只知道，水浑了，才好摸鱼。可若是水变成了泥石流，那鱼，也就活不成了。卑职不想被淹死，只想找一艘足够结实的大船，安安稳稳地渡过去。”
他顿了顿，目光灼灼地看著石开：“而大人您，似乎正在造一艘这样的船。”
石开笑了。
跟聪明人说话，就是省力。
“船，我確实在造。”石开坦然承认，“但我的船，不载閒人，更不载三心二意之人。上我的船，就要听我的號令，让你往东，你不能往西。你能做到吗？”
钱林立刻站起身，恭恭敬敬地对著石开一揖到底：“卑职，愿为大人执鞭坠鐙，万死不辞！”
他的姿態放得很低，却不像张猛那般出於血性，而是经过深思熟虑的投靠。这种人，用好了是一把利刃，用不好，也可能会反噬自身。
石开需要的是他的脑子和手腕。
“光说不练，可不行。”石开靠在椅背上，手指轻轻敲著桌面，“年后，我要在城里办些事，需要一个头脑灵活、懂得变通、又能豁得出脸皮的人。这差事，办好了，荣华富贵，不在话下。办砸了，不光是我，连带著王同知，甚至是指挥使大人，都会脸上无光。到时候，后果如何，不用我多说了吧？”
他故意抬出王临恩和指挥使，就是要给钱林施加压力，让他明白这件事背后的分量。
钱林心中一凛，他知道，这既是考验，也是投名状。他毫不犹豫地再次躬身：“请大人吩咐！卑职定当竭尽所能，不辱使命！”
“好。”石开满意地点了点头，“年后，右千户所的王东恩千户，会负责城里的一些『事务』。你，就去给他当副手。你们要做的，就是让大名府的那些富商们，『心甘情愿』地为咱们卫所的开销，出一份力。”
“心甘情愿”四个字，他咬得极重。
钱林瞬间心领神会。这不就是巧取豪夺，逼捐勒索吗？只是话说得好听罢了。这种事，他以前也干过，只是规模小，如今跟著副千户大人干，那就是奉命行事，名正言顺了。
“卑职明白！”钱林眼中闪过一丝兴奋的光芒。
“去吧。这件事，你知我知，天知地知。该怎么和王千户说，你自己掂量。”石开端起了茶碗，下了逐客令。
“是！”
钱林再次行了一礼，心满意足地退了出去。他知道，从今天起，他已经登上了石开这条正在起航的大船。
看著钱林消失的背影，石开端起已经微凉的茶水，一饮而尽。
张猛是刀，勇猛有余，谋略不足，適合衝锋陷阵。
钱林是鞘，精明狡猾，善於权变，適合处理那些见不得光的阴私之事。
一刀一鞘，相得益彰。
大年初一，他兵不血刃地收拢了整个千户所的权力，又收穫了两员可堪一用的干將。
这个年，过得当真不错。
石开伸了个懒腰，心中盘算著。接下来，就是等待正月初三，先拿那伙“好客山东”的土匪，祭自己的旗了！