第12章 佃户（2/2）
他们最害怕的事情，终究还是发生了。
这片他们用血汗开垦出来的活命之地，终究还是被官府收走了。
那个年轻的汉子更是目眥欲裂，举起粪叉就要衝上来：“你这狗官！抢我们的地，老子跟你拼了！”
“鏘！”石虎腰刀出鞘，冰冷的刀锋瞬间架在了那年轻人的脖子上。
“住手！”石开和赵老蔫同时喝道。
石开挥了挥手，示意石虎退下。
他看著那年轻人，又看了看一脸死灰的赵老蔫，继续用平淡的语气说道：“我说了，我不赶你们走。我不仅不赶你们走，我还要给你们一个活下去的机会。”
他顿了顿，声音陡然提高，確保在场的每一个人都能听得清清楚楚。
“从今天起，你们有两个选择。”
“第一，现在就收拾东西，滚出我的地盘。我既往不咎，你们是死是活，与我无关。”
“第二，留下来，做我石开的佃户！”
“佃户？”赵老蔫愣住了。他身后的流民们也都是一脸愕然。他们想过无数种可能，被屠杀，被驱赶，被勒索，唯独没想到，这位官老爷竟然是要收他们做佃户。
“不错，佃户！”石开的目光扫过每一个人，“做我的佃我石开的佃户，有三个规矩。”
“第一，这五百亩地，都是我的。你们所有人，都要听我的號令，开垦所有的荒地。谁敢偷懒耍滑，家法伺候！”
“第二，地里所有的產出，我六，你们四。但是，”他话锋一转，拋出了一个重磅炸弹，“第一年，我分文不取！所有收成，都是你们自己的！”
“什么？！”人群中发出一阵难以置信的惊呼。
一年不收租子？天底下哪有这样的好事！这简直比做自耕农还要划算！
石开没有理会他们的震惊，继续说道：“第三，也是最重要的一条。从今天起，你们就是我石开的人。你们的户籍，都要登记在我百户所的名下。以后，若是有別的官府、兵痞、土匪敢来欺负你们，就是欺负我石开！我石开的刀，会替你们说话！”
他看著已经彻底呆住的赵老蔫，缓缓说道：“现在，告诉我你的选择。是带著你的族人，离开这里，继续做朝不保夕的流民，还是留下来，做我石开的佃户，堂堂正正地活下去？”
赵老蔫的嘴唇在哆嗦，他那张饱经风霜的脸上，老泪纵横。
他不是傻子。他知道，天上不会掉馅饼。
这个年轻的百户大人，给出的条件优厚得令人不敢相信，背后必然有他的图谋。
可他有的选吗？
没有。
外面是冰冷的荒野，是苛捐杂税，是隨时可能到来的死亡。
而眼前，是一条虽然未知，但至少能看到希望的活路。
“扑通”一声，赵老蔫扔掉了手里的柴刀，跪倒在石开的马前，重重地磕了一个头。
“草民赵老蔫，愿……愿为大人效死！”
他身后，那十几个汉子也纷纷扔掉了手里的傢伙，跪倒了一片。
“愿为大人效死！”
声音此起彼伏，充满了劫后余生的庆幸和对未来的期盼。
只有那个年轻的汉子，还梗著脖子站著，脸上满是不甘。
石开看也没看他，只是对赵老蔫说道：“起来吧。让你的人，把所有能动弹的男女老少，都叫出来，到老渡口集合。我有粮食分给你们。”
“粮食？！”赵老蔫猛地抬起头，眼中爆发出惊人的光彩。
“没错。”石开点了点头，“我的佃户，不能饿著肚子给我干活。石安已经带著二十石粮食，在渡口等你们了。今天，所有人，都能吃上一顿饱饭！”
这句话，比之前所有的承诺，都更有力量。
当石开带著赵老蔫和几十个面有菜色的流民来到老渡口时，石安和石猴他们已经等在那里了。几辆大车上，装著一袋袋的粮食，旁边还堆著崭新的铁锅和瓷碗。
流民们看到那白的大米，眼睛都直了，不少妇孺当场就哭了出来。
石开没有多余的废话，直接下令：“石猴，带人埋锅造饭！今天，让所有人都吃饱！肉没有，但米饭管够！”
“好嘞！”
很快，十口大铁锅一字排开，熊熊的篝火燃起，淘好的米下了锅，浓郁的饭香很快便在荒野上瀰漫开来。
流民们围在锅边，死死地盯著锅里翻滚的米粒，喉咙里发出“咕咚”的吞咽声。
石开把赵老蔫叫到一边。
“老赵，你是个明白人。我给你粮食，让你的人吃饱饭，不是做善事。这个冬天，我需要你们给我干三件事。”
“大人请吩咐！”赵老蔫恭敬地说道。
“第一，清点人手。你手下，连同妇孺，一共有多少户，多少口人，都给我清清楚楚地造个册子出来。”
“第二，搭建窝棚。这荒地里，天寒地冻，不能再住地窝子了。我会让人送来工具和木料，你们要在这一个月內，搭建起足够所有人过冬的简易房舍。”
“第三，也是最重要的，开荒！我要你们从明天开始，就给我把这五百亩地里的茅草、芦苇都给我清乾净，然后一把火烧掉，做草木灰。先从河道两边开始，给我挖出两条灌溉用的水渠来！”
赵老蔫听得心惊肉跳。这三件事，每一件都是浩大的工程。尤其是开垦五百亩荒地，挖两条水渠，凭他们这几十个老弱病残，简直是天方夜谭。
石开看出了他的疑虑，拍了拍他的肩膀，说道：“人手不够，我会想办法。粮食不够，我也会去弄。你们要做的，就是给我卖力气干活。只要你们肯干，我保证，明年秋天，这片地里长出来的粮食，足够你们所有人吃上三年！”
他顿了顿，目光投向了遥远的东南方，那里，是大名府的方向。
他心里清楚，要养活这近百张嘴，光靠昨天收的那点“常例”银子，无异於杯水车薪。二十石米，听著多，也只够这些人吃上十天半个月。
真正的本钱，还安安静静地躺在百户所的库房里。
那三船能要人命的私盐。
现在，是时候让它们变成能活人命的粮食了。
夕阳西下，金色的余暉洒在荒原上。
流民们终於领到了第一碗热气腾腾的白米饭，他们狼吞虎咽，吃得泪流满面，发出满足而含混的呜咽。
石开站在一处高坡上，看著眼前这幅景象，心中没有丝毫的怜悯，只有一种前所未有的满足感。
这不是慈善，这是投资。
用粮食，换取人心和劳力，在这片荒芜的土地上，建立起一个完全属於他自己的王国。
躺平，也需要一张结实的大床。而这张床，必须用刀剑、土地和人心，亲手打造。
“大人，”石虎走到他身边，递过来一个水囊，“赵老蔫那个愣头青儿子，一直不肯吃饭，说……说您是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
石开闻言，笑了。
他接过水囊喝了一口，淡淡地说道：“不急。饿他两天，他就知道谁是爹了。”