第22章 人为刀俎，我为鱼肉（2/2）

“唤谭千户进来。”马千乘扬声吩咐马刚，待那武將疾步入內，他指著黑馒头沉声问：“这是何意？”

“回少主，昨夜只剩这些食物。”

谭千户话音未落，便被马千乘厉声打断：“混帐！监正监副乃朝廷命官，岂容食此粗糲？从今日起，你吃什么，老爷们便吃什么！”

谭千户面露难色，欲言又止。

“怎么？我的话不管用了？”马千乘目光如炬。

“不敢！卑职遵命！”谭千户慌忙应下，额角已沁出细汗。

土司父子的命令完全不同，他都不知道听谁的好，只能先应下再说。

马千乘起身踱步，踏得地上的泥土吱呀作响：“李延，你即刻带木匠来，再调三百民夫，就近砍伐木料，须得儘快起一座大院！”

李延领命而去。

他又转向谭千户：“你这三百卫兵，全须投入建宅。”

谭千户虽满脸不乐意，终究不敢违命。

“马刚，备一桌好酒菜，为诸位老爷接风！”

不多时，草庐內摆开宴席，酒香混著肉香漫溢开来。

陈学敏喉头滚动，瞥了一眼散落在角落的黑馒头，拱手谢道：“多谢马公子厚待！”

经歷过困苦，才知甘甜的可贵。

马千乘端起酒碗朗声道：“诸位从重庆府远赴石砫，一路奔波，昨日招待简慢，在下赔罪了！”

几碗烈酒下肚，眾人面色渐缓，戴伯铭甚至眉开眼笑起来。

席间马千乘语气温和，时而说起矿场情形，时而关切几人近况，推杯换盏间，彼此已熟稔许多。

三日后，一座以木材建成的院落，立在工场北侧，门口书有“北院”二字。

马千乘带人载著食物登门，设宴庆贺新居落成。

酒酣耳热之际，戴伯铭拱手道：“蒙公子照拂，我等吃住已大有改善，只是出入仍受限制......能否请宣抚使通融，容我等进出矿区？”

他心中念念不忘到此的职责。

张宗平亦起身作揖：“马大哥，我等不远数百里而来，本为採矿差事，总不能终日困在此处。我等略懂矿务，恳请允准参与开矿事宜。”

因二人颇为投缘，便以兄弟相称。

伯父派他来石砫，实则美差，有功劳又有实惠，他断不能沦为笑柄，免得影响前程。

陈学敏接话道：“正是！我等身负皇命，若不参与开矿事宜，將来如何向朝廷交代？”

土司以皇帝压他，他是以彼之道，还施彼身。

马千乘故作沉吟，举碗道：“诸位的心意我明白，只是家父眼下正在气头......待过些时日，等他消了气，我再从中斡旋，如何？”

眾人闻言喜上眉梢，纷纷举碗相和，酒盏碰撞声中，满室融融。

此后，马千乘每隔一日便会前往北院探视。

陈学敏等人屡次旁敲侧击，询问能否参与开矿事宜，他却总以其他话题搪塞，顾左右而言他。

如此过了大半个月，马千乘忽然携李延、马刚、马强三人，至北院设宴。

酒过三巡，陈学敏频频向张宗平使眼色。

张宗平无奈之下，只得硬著头皮对马千乘拱手道：“大哥，小弟终日困在此处，胸中浊气鬱结，简直要闷出病来！能否容小弟去工场、矿区走走？哪怕是下井採矿，小弟也甘愿效力！”

马千乘端著酒碗故作沉吟，指尖轻轻叩击著桌沿。

身旁的李延见状，终於开口道：“诸位再宽限几日！待宣抚使返回古城坝，矿场便交由师父代管，届时自可安排。”

陈学敏等人听闻此言，眼中皆泛起光亮。

可转瞬间，陈学敏又面露惊愕：“如今矿场各项设施正加急赶建，宣抚使怎会在这节骨眼上折返古城坝？莫非有何紧要事由？”