第九十四章 中毒昏迷（2/2）

车內，是死一般的寂静和令人窒息的冰冷。

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千里之外，山西太原的巡抚衙门。

寒风卷著细碎的雪沫，抽打著巡抚衙门紧闭的窗欞。

山西巡抚蔡懋德，一个年约五旬、面容清癯的文官，正背著手在铺著《山西舆图》的桌案前焦躁地踱步。

他的官袍有些陈旧，袖口甚至带著磨损的痕跡。

桌案另一侧站著山西总兵周遇吉，此人虎背熊腰，下頜蓄著短硬的胡茬。

两人面前，肃立著四名如同標枪般挺直的汉子。

他们穿著不起眼的灰布袄，外罩半旧羊皮坎肩，可腰间却鼓鼓囊囊。

为首一人，脸上有一道从眉骨斜划至耳根的狰狞旧疤，更添几分煞气。

这四人正是八日前隨同钦差大臣吴甡，前往西安与李自成“议和”的十几名护卫中的核心。

他们奉皇帝密令，中途悄然脱离大队，一人两马，昼夜兼程。

硬是在这风雪严寒中，以近乎玩命的速度穿越了流寇、溃兵、豪强武装犬牙交错的混乱区域。

他们先找到了驻守代州的周遇吉，又一同赶到了太原。

“赵小旗。”蔡懋德的声音打破了令人窒息的沉默。

“陛下…陛下龙体可安？京师局势…当真危急至此？竟需行此…”

他目光扫过赵铁鹰双手恭敬捧著的的圣旨，眼神复杂。

周遇吉没有说话，只是放在膝上的手，指节捏得发白。

他比蔡懋德更清楚京城的糜烂和关外建虏的虎视眈眈。

皇帝密旨急召他入太原，必有惊天动地之事。

赵铁鹰上前一步，声音不高，却字字如铁：

“陛下万安，然国事维艰，內有蠹虫硕鼠，外有强虏流寇，非霹雳手段，不足以荡涤乾坤。”

接著他展开圣旨，朗声宣读：

“奉天承运，皇帝詔曰：流寇猖獗，建虏窥伺，京畿危殆，山西乃京师屏障，万不可失。”

“著山西巡抚蔡懋德、总兵周遇吉即刻统筹太原、寧武防务！”

“其一：太原周边平阳、汾州、潞安等府州县守城之兵，卫所兵丁、青壮民勇，儘速收拢至太原、寧武二城，严加整训。”

“就地於流民、难民中招募敢战之士，严核身家，编练新军，所需兵械甲冑，由巡抚衙门会同工坊，日夜赶造，不得有误。”

“其二：两地防务，以周遇吉为主，蔡懋德督粮餉、安民夫，务必同心戮力，保境安民，若遇流寇来犯，依託坚城，据险死守！”

“其三：所募新军、所聚粮秣、所造兵甲，数目明细，每五日由锦衣卫密匣直送御前，钦此！”

圣旨宣读完毕，籤押房內一片死寂。

蔡懋德与周遇吉对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。

收拢兵力，坚壁清野，这是要打一场旷日持久的守城战。

可粮餉呢？兵甲呢？人吃马嚼，打造军械，哪一样不是吞金巨兽？

蔡懋德深吸一口气，对著圣旨叩首：“臣…领旨谢恩！”

隨即起身，看向赵铁鹰，最后他艰难开口道：“赵小旗，圣上旨意，老臣与周总兵自当肝脑涂地，以死报效。”

“然山西连年灾荒，府库空虚，去岁拖欠边镇粮餉尚巨，如今骤然聚兵数万於太原、寧武，这钱粮兵甲…从何而来？”

周遇吉也站起身，虎目灼灼地盯著赵铁鹰，沉声道：

“是啊，赵兄弟，没银子没粮食，空口白话，如何聚兵守城？將士们饿著肚子，如何提刀杀敌？圣上可有…其他示下？”

他问得直接，带著武將特有的直率和对现实的清醒认知。