第二章 惊雷（1/2）

“小人在城下町听到他们说……说常尧大人已经继承家督之位了。”

五兵卫的声音打著颤，额头细密的汗珠不断渗出，“似乎……还听说要让武士们举著白幡前往稻叶山城……”

话音刚落，老农那乾枯如柴的手指死死抠进地面，再不敢多说半句。

东信义的瞳孔骤然收缩，指甲几乎掐进了掌心。

白幡报丧！

这是兄长要坐实他的死讯！一旦丧报传遍美浓，哪怕他重新出现，也会东常尧一句“冒名顶替”重新摁死。

想到这，东信义的脑中如闪电般地思虑著。

如今是弘治元年，也就是1555年。东信义清楚记得在歷史上，美浓蝮蛇斋藤道三还有不到一年的时间，就要在长良川之战中死在自己儿子斋藤义龙的手中。

而原主父亲东常庆忠心斋藤道三，此刻兄长杀父夺权，怕是早已投靠了那位虎视眈眈的蝮蛇之子斋藤义龙了。

不行！必须赶在东常尧彻底掌控局势前，將事情给揭露出来！

“五兵卫，拿笔来……不，算了。”东信义突然开口，隨即又立即改口。而后，他解开身上胴服的白色束腰缎带，毫不犹豫地咬破指尖，殷红的血珠滴落在缎带边缘，触目惊心。

接著，他以血为墨，在缎带內侧疾书。“东常尧弒父夺位，图谋不轨……”写到最后，他用尾笔拖出的一道鲜红的血线，狰狞刺目。

“五兵卫，你拿著这个，去鷺山城下町找油商藤吉郎，务必让他转交给道三公的近侍堀秀重大人。”

东信义將缎带和一枚金小判塞进五兵卫颤抖的手中，“若能送到，东殿山城下的良田，由你挑选。”

话音未落，他眼神骤然转厉，如同出鞘的刀锋，紧紧盯著五兵卫，“可若是办砸了……误了我的性命……”

“噗通！”五兵卫的膝盖砸在地上，嚇得声音颤抖，“请大人放心！小……小人拼死……也一定送到！”

“好！即刻出发！”东信义不再多言，目送著五兵卫跌跌撞撞地衝出茅屋。隨即，他也身形一闪，大步跨出。

屋外的天空，依旧是阴霾如墨，沉沉地压在东信义的头顶，仿佛在预示著即將到来的风暴。

东信义下意识地攥紧了胸前已被鲜血浸透的绷带。伤口处残留的隱隱刺痛清晰地提醒著他现实的残酷。

“只有活著走出这场死局，”他心中无声吶喊，“才能在这乱世的棋盘上，爭得一席落子之地！”

……

当夜色彻底笼罩美浓时，东信义来到了稻叶山城之下。

这座號称“难攻不落”的巨城，如同洪荒巨兽般匍匐在山巔。城门前高高悬掛著两具早已发黑乾瘪的尸体——这是上个月妄图私通越前朝仓氏的小豪族，已经付出了血腥的代价。

浓重的尸臭混合著晚风的寒意扑面而来，东信义却深吸一口气，眼神如磐石般坚定，径直向城门走去。

“站住！来者何人？”守门足轻厉声断喝，手中长枪一晃，冰冷的枪尖几乎顶到了东信义的鼻樑！

东信义豁然止步，昂首大声道：“东殿山城东氏次男——信义！特来拜謁守护代殿下！有要事呈稟！”

“东……东信义？！！”守门足轻瞪大了眼睛，“你、你不是已经坠崖身亡了吗？”

就在不久之前，他亲眼见到东家高举白幡，前来报丧！可眼前这活生生的人，难道是……？

“嗡——”城楼之上，看到这一幕的弓足轻也拉紧了弓弦。数十支冰冷的箭簇，齐刷刷地瞄准了城下的东信义！只要他稍有异动，顷刻间便会被射成刺蝟！

面对这森然的杀机，东信义神色泰然，从容不迫地从怀中掏出一个南蛮怀表，將表盖“啪嗒”一声弹开，露出了怀表背面的一个用精金镶嵌的蝮蛇纹章！

这个怀表是东信义元服之时，隨父亲覲见斋藤道三时得到的御赐之物。背后铭刻的蝮蛇纹章，正是斋藤道三的御判！

见纹章，如见道三公亲临！

那守门足轻看清纹章的瞬间，顿时嚇得脸色一白，“大人……恕罪！请……请进！快开城门！”

沉重的城门“嘎吱”打开。

东信义冷笑一声，看也不看眼前的足轻，昂首阔步，踏入了稻叶山城。

……

稻叶山城天守阁的最上层。

身形魁梧的斋藤义龙，正慵懒地斜倚在一张虎皮铺就的臥榻上。他的手里捏著一把华贵的金箔檜扇，有一搭没一搭地轻敲著掌心。狭长的眼眸带著戏謔的笑意，正看著在下方恭恭敬敬跪坐的东常尧。