第224章 中流砥柱将上线（2/2）

当然，石山心中清楚，眼下这个编制也只权宜之计。一旦渡江作战取得胜利，地盘成倍扩充，面临的统军形势和作战任务将发生剧烈变化，军队编制势必还要做出新调整。

乱世之中白手起家便是如此，形势瞬息万变，军队的组织形态也必须随之不断调整优化，大业未成之前，本就不存在一成不变的固定编制。

现在的每一步调整，都是为了下一步更大的发展做准备。

红旗营利用和谈修整期，稳步扩军备战，对面的淮南元军同样也没闲着。

扬州路、高邮府、淮安路三地兵马频繁调动，原本部署在西部针对红旗营的防线被大幅抽空，精锐力量纷纷被调往东面，试图构筑针对泰州张士诚的包围圈。

据说张士诚占据泰州后，便大肆招兵买马，对外宣称拥兵万余。

这其中自然有极大的水分，最基础的兵器甲胄短缺问题，就不是占据一个泰州城所能解决的。他的队伍里，充斥着大量刚放下锄头的农民和盐丁，训练和装备都远不能和红旗营相比。

不过，淮南行省仓促组织的第一次反扑行动，却在泰州城下遭遇惨败，损兵近三千。

这一败绩，从侧面证明了张士诚所部并非全是乌合之众，其骨干力量颇有战斗力，而且张士诚本人也具备一定的军事指挥能力。

而元军“送来”的这批装备辎重，也极大缓解了张士诚部兵甲稀缺的窘境。

双方当前的态势是：淮南元军虽再遭败绩，但凭借兵力优势，以兴化、高邮、江都、泰兴、通州五城为支点，勉强形成了一个针对泰州的半包围圈，试图将张士诚锁死在泰州一隅。

张士诚则命其弟张士德统率偏师东进，攻克如皋县，并顺势控制了马塘场、掘港场、丰利场、拼茶场、角斜场、富安场等六大盐场，获得了大量的钱粮和丁口，初步稳定了形势。

如此一来，加上起兵时就被张士诚破坏的白驹场、丁溪场、东台场、梁垛场、安丰场，扬州路辖下盐场已大半落入张士诚之手或陷入瘫痪，剩下的少数盐场也时常遭受袭扰，难以正常生产。

淮南行省赖以维持统治的后备钱粮及兵员来源急剧萎缩，财政状况更加恶化。

在这种情况下，即便淮南元军最终能侥幸扑灭张士诚，自身也必是元气大伤，短时间内根本无力再对红旗营发动大规模进攻，更遑论两线作战了。

他们现在最迫切的需求，就是稳住石山，千万不能与红旗营爆发冲突。

果然，当郭宗礼惴惴不安地前往馆驿，拜见秦从德，并委婉地转达了石山拒绝接受官诰的态度后，预想中的雷霆震怒并未发生。

元廷淮南左丞秦从德的脸色瞬间黑得如同锅底，握着茶盏的手指因用力而发白，眼中怒意勃发，胸膛起伏，显然气得不轻。

厅堂内的气氛仿佛降到了冰点，郭宗礼甚至能听到自己心跳的声音。

但最终，秦从德只是从牙缝里挤出一句不痛不痒的场面话——“郭知事，请转告石元帅，切莫自误！朝廷天恩浩荡，非是尔等可以轻辱！”。

随即，秦从德便猛地起身，拂袖而去，带着随从，灰溜溜地迅速离开了合肥城，连预备好的招待宴席都未曾享用。

他来时声势不小，恨不得让所有人都知道石山已经接受朝廷招安，去时却格外仓促和狼狈。

石山既然拒不接旨，那多留无益，甚至可能有危险，尽快回到扬州商议下一步对策才是正经。

不过，和谈也没有完全破裂，石山之前还不是嫌官小，不照样停战了这么长时间么？只能寄希望朝廷发大军南下之前，还能继续稳住此贼。

其实，淮南行省当下也并非全是令人颓丧的坏消息。在偰哲笃、秦从德等人几乎要遗忘的一个角落里，淮南行省尚有一支规模不大，却依旧顽强作战的生力军。

庐州路西南方，安庆路总管余阙正准备展开一场新的军事行动。

余阙先祖为唐兀人（党项族一部），因其父沙喇藏卜在庐州为官时生下他，余阙成长于合肥，受汉文化浸润极深，精通经史，文武双全。

元统元年（1333年），余阙高中殿试一甲第二名，官至浙东廉访司佥事，后因其母去世，按制丁忧弃官，归乡守孝。

今年上半年，徐寿辉部将项普略等人攻陷武昌府，江南震动，各地白莲教徒纷纷响应。项普略在与安庆路仅一江之隔的江州举事，并一举攻陷其治所德化，徐宋政权声势一时无两。

而在庐州路活动的白莲教义军“彭祖家”，却在与左武、董抟霄、周昶等部元军反复拉锯中消耗了元气，迟迟不能打开局面，又遭遇左君弼献城引红旗营南下，处境更是艰难。

“彭祖家”领袖彭莹玉审时度势，决意放弃争夺庐州，投效势头更盛的徐寿辉。

此后，彭莹玉部挥师西进，先取铜陵，再破池州，“彭祖家”声势复振。彭莹玉便亲率大军重返长江北岸，围攻安庆路治所怀宁县。

当时怀宁形势岌岌可危，城外义军营寨相连，旌旗蔽日，鼓噪之声震天动地；城内人心惶惶，一些官员已然绝望，开始醉生梦死，等待末日降临。

河南行省平章政事脱忽儿不仓促之下，起用余阙，任命其权淮西宣慰副使、都元帅府佥事，分兵镇守安庆路。

余阙临危受命，到任时，怀宁城已被“彭祖家”大军围得水泄不通，他只能冒险从小路潜入城中。

入城后，余阙展现出了非凡的魄力和手腕：

首先果断开仓赈济饥民，借机募集其中青壮编练成军，既消除了饥民可能作乱或成为城外义军内应的隐患，又补充了守城兵力；

随即大力整顿吏治，雷厉风行地严惩贪腐，以雷霆手段斩杀了两个民怨极大的官吏，迅速稳定了城中人心，凝聚了士气。

稳住阵脚后，余阙深知久守必失，须以攻代守，乃精选士卒，并趁夜亲自统兵出城，突袭“彭祖家”大军。

“彭祖家”部队自离开庐州路后连战连捷，士气正骄，又因急速扩充，整训不足，组织结构非常松散，猝不及防之下，被余阙这支奇兵打得大败，重要据点双港寨被攻破，囤积的粮草被焚毁一空。

彭莹玉遭此重创，军心不稳，仓促率主力撤回长江南岸，甚至来不及接应正在攻打怀宁西北面潜山县的弟子赵普胜。

此后，项普略率军东征，邀请“彭祖家”大军助战，彭莹玉便留下李普胜镇守池州，自己则亲率部分兵马南下，转战江西、江浙等地。

而余阙虽然一战解了怀宁之围，声威大振，但赵普胜随后便攻陷了潜山县城，安庆路仍面临赵普胜据潜山、李普胜据池州，南北夹击的不利局面，形势依旧不容乐观。

余阙深知己方兵力不足，新募之军亦需时间锤炼，并未急于求成。

他首先着力加固怀宁城防，深挖壕沟，增修敌台，操练士卒，教授战阵之法，防备“彭祖家”大军去而复返。他还不断派出小股精锐人马，持续袭扰赵普胜所部，使其不能安稳立足。

一个月后，待军队初步完成整训，余阙便亲率主力出城，围攻潜山。

赵普胜虽勇猛善战，但所部多为新附之众，战力不整，加之粮草不继，军心浮动，经数日激战，最终还是不敌余阙，率残部退往安庆路东北角的桐城县，攻陷此城据守。

连番大战，安庆路钱粮消耗极大，加之之前“彭祖家”大军围攻怀宁时，四处裹挟青壮、抢夺粮草，境内农业生产遭受了毁灭性破坏，田野荒芜，村落萧条，民生凋敝，亟待恢复。

且彼时石山正率红旗营大举进攻庐州路，随时可能顺势攻入安庆路境内。

余阙不敢有丝毫大意，只能放任赵普胜残部休整恢复，先稳定安庆路其他各州县。

他将参与反叛的乱民集中起来，在怀宁和潜山一带实行军屯，首先稳固根本，积攒粮草；同时构筑烽燧、寨堡防御体系，既防范红旗营可能的西进，也防备赵普胜部从桐城再次南下破坏。

待到秋粮入库，农事稍闲，余阙又立即组织各屯堡乡勇进行军事训练，演武操练，替换部分怀宁守军，腾出更多的核心机动兵力。

如今，经过数月的苦心经营，万事初步备齐，余阙终于再次点齐大军，誓师出征，剑指桐城。

(本章完)