第522章 奇怪的帐篷！（2/2）

即便如此，他也要提前数日抵达，派出大量斥候，清除可能的埋伏，熟悉周围每一处地形，并在外围秘密部署足够的精锐骑兵，以防不测。

草原上的生存法则，教会他永远不能将自身安危，完全寄托于他人的“诚信”之上。

……

时间如白驹过隙，在紧张的准备与焦灼的等待中悄然流逝。

转眼间，十天过去了。

崇祯十七年，十月下旬，宣府镇。

深秋的寒意已极为刺骨，宣府内外银装素裹，但今日天色却难得放晴，苍白的冬日阳光洒在雪原上，反射出刺目的光芒。

就在这一日，朱慈烺的车驾在严密的护卫下，抵达了宣府镇。

由于秦良玉已奉调回京，与英国公共同主持京师防务，此时宣府的最高军事长官，是秦良玉之子马祥麟。

他早已接到严令，率宣府文武官员出城十里，恭迎太子殿下，并将太子一行接入早已准备停当、戒备森严的宣府总兵府下榻。

长途跋涉，朱慈烺脸上也带着些许疲惫，但他精神依旧饱满。

午后，一支约莫一万两千人的精锐明军，在一位东宫侍卫统领的率领下浩浩荡荡开出宣府北门，直奔预先与阿布奈约定的会面地点而去。

这支军队军容严整，士气高昂，除了惯常的骑兵、步兵、辎重车队外，还跟着数十辆用厚重油布严密覆盖、由多匹健骡拖曳的特制大型平板车，车上物体的轮廓巨大而古怪，引起了沿途军民和远处蒙古斥候的注意，但无人知晓那究竟是什么。

傍晚时分，夕阳的余晖将雪原染上一层凄艳的金红色，这支明军前锋抵达了目的地开始扎营。

他们选择了一处背靠缓坡、面朝谷地中央的开阔地，动作娴熟地开始安营扎寨，挖掘壕沟，设置拒马，一派久经战阵的精锐作风。

而就在谷地北端，距离明军营地约五里外的一片背风坡地后，阿布奈率领的科尔沁主力骑兵早已在此驻扎了三天。

近三万名科尔沁骑兵的营盘连绵展开，战马嘶鸣，旌旗招展，同样戒备森严。

看到南面明军大队抵达并开始扎营，阿布奈立刻紧张起来，以为是大明太子亲至。

他连忙打起十二分精神，命令全军进入戒备状态，弓上弦，刀出鞘，并派出一队精干的斥候，前往明军营地询问、同时也是近距离观察。

不久，斥候返回，带回了消息：

大明太子今日方抵宣府，一路劳顿，需在宣府歇息一晚，明日巳时方会前来此地。

今日抵达的，只是前锋部队，前来布置场地，确保明日会谈安全。

阿布奈闻言，心中稍稍一松，但警惕并未放松。

他挥手让斥候退下，自己则登上一处稍高的雪坡，借着夕阳最后的光芒，眯起眼睛，仔细打量着远处那片正在迅速成形的明军营地。

明军的营地布置得井井有条，显示出极高的军事素养。

但很快，阿布奈的注意力被营地中央偏后位置，一个正在快速搭建的、异常巨大的营帐吸引住了。

那营帐的规模远超寻常！即使是草原上最大部落首领所用的“金帐”，与之相比也相形见绌。

其高度恐怕有四五丈，占地极广，需要数十根粗大的木杆作为骨架，上百名士兵喊着号子合力拉扯，才能将巨大的、多层加厚的特制帆布帐篷覆盖上去。在夕阳下，那帐篷的轮廓如同一个突然降落在雪原上的灰色小山包，格外突兀和显眼。

“嗯？”

阿布奈浓眉紧锁，指着那巨大的帐篷，问身旁一名心腹将领：

“明军这是在搞什么名堂？为何要搭建如此巨大的帐篷？是为了明日太子驾临，彰显威仪所用吗？”

那将领也是一脸茫然，伸长脖子看了又看，犹豫道：

“回大汗，这个……属下也从未见过如此巨大的行军帐篷。或许……或许真如大汗所说，明人最重排场，尤其是天朝太子亲临，自然要搭建符合其身份的华帐，以示尊贵不同吧？”

这个解释倒也符合常人对大明“好面子”、“重礼仪”的认知。

阿布奈听了，虽然觉得这帐篷大得有些过分，远超“华贵”所需，但一时也想不出其他更合理的解释。

他潜意识里，仍然是用草原部落的思维去揣度大明——最大的帐篷给最尊贵的人住，似乎天经地义。

他撇了撇嘴，语气中带着一丝不易察觉的讥诮与放松：

“哼，天朝上国，果然讲究。罢了，随他们去。传令下去，夜间加强戒备，多派双岗暗哨，防止明人偷袭。明日，倒要看看这位大明太子，究竟是何等人物，又能拿出什么来说服我。”

他最后看了一眼那在暮色中如同巨兽匍匐般的明军大帐，转身走下了雪坡。他并不知道，自己完全猜错了。

那顶巨大到离谱的帐篷，根本不是为了住人，更非为了彰显太子的奢华排场。

它的内部，此刻正灯火通明，数十名从北京火器研究院紧急调来的顶尖工匠和技师，正在马祥麟派来的最可靠工兵协助下，进行着一项紧张而有序的秘密作业——

组装那台被拆卸运输的“神机铁堡”！

巨大的锅炉部件、沉重的钢制车架、一人多高的包铁木轮、复杂的传动连杆、铆接厚重的钢板外壳……这些被分装在特制马车上的庞然大物，正在工匠们熟练的操作下，一样样被吊装、定位、铆接、紧固。

叮叮当当的金属敲击声、号子声、蒸汽试验时短促的排气声，被厚实的帐篷隔绝了大半。

帐篷外，则有最精锐的明军士兵三步一岗，五步一哨，将这片区域守得水泄不通，连一只耗子都别想溜进去窥探。(本章完)