第六章暴风商人（2/2）
沙蛤的脸沉了下去：“它们在和我说话，不停地说……”“谁在和你说话？”师夷和阿瞳都问。
“那些……沙虫，还有被我们端上餐桌的鱼、火鸡和灰鼠。”沙蛤的脸色羞得通红，这些事他从没说给伙伴们听。他可不想让伙伴们认为他是个傻瓜而失去友谊。
云胡不贾俯低身子靠近沙蛤。
他的牙齿也很长，沙蛤紧张地想，他就像一条蛇。
他对着沙蛤的耳朵轻声说：“虫语不是缺陷，而是对魔力的感悟。我不能给你传授星辰法术，但有天你会发现，和动物们交谈将获益匪浅。你是能抓住命运的使者，这确实令人惊讶。”
关于他的话，沙蛤一句也没听懂。
云胡不贾再次伸手，从包里掏出一副骰子。
“这只是副普通的象牙骰子，但若手法娴熟，可以发挥极大的效用。”他说，往手心里扔了两把，每把所有的骰子都是红色的四点向上。
他把骰子放在了沙蛤的手心里：“来试一试。”
“不可能，我不可能做到。”沙蛤的胖脸上全是汗。“试一试嘛，快来。”师夷也这么催促他。
沙蛤抓住骰子，往地上一扔。四个骰子四散奔逃，显露出各不相同的点数。“你看，我不行的……”沙蛤在大腿上擦了把汗，松了口气。他觉得本该如此。
但是云胡不贾并不肯放过他：“再来一次，心里头要想着你想要的点数，就像正在倾听那些禽兽的话语，听即言。来，再来一次。”
沙蛤皱起眉头，仍然不知道该怎么做，他心里想着那些甲虫，心想如果它们会摇摆脚爪，大叫着“四点四点”，那该有多滑稽。他哧哧地笑着，又扔了一把，而这次他自己都懒得看结果，但骰子在地上翻滚了几圈，摇摆着落定，让周围的人惊叹起来。
沙蛤愕然地盯着地上发呆，那副骰子摆出来的赫然是一幅满堂红。师夷已经跳了过来揪住他：“怎么弄的，教我教我。”
“我不知道！”沙蛤无辜地半张开嘴，出神地盯着自己的手看。
那时候，云胡不贾已经转过头面对阿瞳，直视着这名小铁匠的眼睛。他沉思了半晌：“嗯，还真有点儿为难，我不知道该送你点儿什么。”
阿瞳丧气地点了点头。
“我知道，”他说，“我什么都干不好，连师傅都说我笨，我打的翅膀很重，难怪飞不起来，我经常想，烛阴让我去当铁匠一定是搞错了。”
“哈哈哈，铁匠？”云胡不贾说，“我也觉得你不适合当铁匠。烛阴之神只怕也是别无选择，只能出此权宜之计。”
阿瞳深深地低下了头。
云胡不贾笑眯眯地问：“那，你来我这儿学着当个商人如何？我会带你走遍天下的城市，遍览奇观。”
“这个不太好，当商人要算账，我数数经常会数乱。”阿瞳羞愧地说。“那么，当一名驭手？我需要有人帮我驯服烈马。”
“我有一次帮板牙何蜃看管他的巨鼠雏兽，结果被那只出生才半年的幼巨鼠拖着跑过了半座火环城。”
“好为难啊，让我再想想。乐师？不行。皮革匠？不行。草药师？不行……”他每说一个不行，阿瞳就萎靡一分。
云胡不贾说到一半，手里那只珍贵的琉璃盏突然脱手掉下，朝地上落去。
阿瞳猝不及防，猛地一弯腰，竟然伸手接住了那只酒杯，虽然弯腰太猛，几乎摔了个嘴啃泥，但手上抓住琉璃盏，仍是高高地举起。
云胡不贾说：“你看，还说自己笨吗？”
阿瞳捧着琉璃盏，脑子乱成一锅粥，只会说：“我……我……”
云胡不贾赞道：“手比脑子快，这是一等一的好刺客材料。要不，来我这里，让我教你天罗刺杀术吧。”
阿瞳吓了一跳，手足无措道：“让我去杀人？”
“杀人有什么不好？”云胡不贾满脸笑容，“乱世马上就要来临，做盗贼比做矿工更有价值。正当年轻，你们应该尽快学会杀人、抢劫和偷盗才对。”
“啊？可是师傅都不是这么说的。”阿瞳吃了一惊，咔嚓一声捏破了杯子。“哎呀，”他惊惶地喊了一声，脸都绿了，“这、这，我赔不起……我不是故意的，任何东西到我手里，都会被打破。”
“你当然不适合建造，你只适合毁灭，”云胡不贾哈哈一笑，毫不在意那只名贵的琉璃盏，伸手拍了拍阿瞳的肩膀，“你可以再想想。”
他将一枚小小的铁钱塞入阿瞳手里。铁钱磨得很旧，上有模糊不清的花纹，似乎是雕刻着一只怪兽和一个裸女，相互缠绕在一起，一青一白，小却精致。
“等你想清楚了，就带着这枚天罗铁钱到悍然山城来找我。”阿瞳摊开手掌，望着那枚铁钱发呆。
“真是有趣！咳，你带了这么多东西来，是准备送我们火环城一人一件礼物吗？”师夷拽着云胡不贾的胳膊问。
“嘶——”云胡不贾痛苦地皱了下眉，“我本当拒绝，可是你的魅力真是难以抵挡。”
“这样吧，”他哈哈大笑，用扇子指着堆满市集洞里的货物，“我保证，火环城里所有的人，所有的人，都将收到我的礼物，一个也少不了。”
沙蛤望了望整座大市场堆放着的琳琅满目的货品，困惑地问：“你是说，卖给他们？”
商人微微一笑，用听不见的声音说：“我更喜欢我的说法。”
3
他们站在一道悬崖上往下俯瞰。
矿工们正在他们脚下不眠不休地日夜搭建栈道，灯笼好像一排发光的蜈蚣脚爪。
为了抢进度，矿工们都透支了体力，严重的身体耗竭让他们格外疲惫。但是悬崖上在修筑的冲车道已经逼近了终点，只要再搭建一条越过瀑布的栈桥，就到达可以开采的矿脉地区了。
从悬崖上面落下来的水绵密不尽，但毒鸦可以看清每滴水珠。
他也很长时间没有入眠了，但疲惫反而让他的感知更加敏锐。他知道自己睡眠太少了，但所有人的睡眠都太少，包括夫环本人。
毒鸦擦去额头上滴下的液体，他不知道那究竟是汗珠还是水珠，反正很快就会被烤干。
“士兵的伤亡很重，昨天我们伤了七个人，折损了一人，前天是四个……”
“我不要伤亡数字，只要矿石。”夫环抓住毒鸦营山的衣领，把他拉近自己，用可怕的红眼瞪着他。
“打断一下，夫环大人！”有个矮河络在旁边跳着吸引他们的注意力。熊悚扭过头去，发现是巡夜师陆脐。
“你来这里干什么？”
“这里太难找了，”陆脐擦着汗抱怨说，“大人，我有事找你，关于那桩工作，我遇到了极大的困难……”
“什么工作？”夫环不耐烦地瞪着眼。
“翻译那张地图啊，你忘了吗？”
“那张图！”熊悚烦躁地摆了摆手，此刻他可不希望巡夜师掺和进来捣乱。云胡不贾的暴风吼虎到场，那张图的问题对他来说已经全部解决了。
“……我的藏书塔被烧了，我要求侦破此案，此外，应该急速派人去龙渊阁或其他河络城采购《屈服之书》和《雾隐城梦兽笔谈》，这两本书对破解地图之谜很重要……”
陆脐继续絮絮叨叨地拉着他的衣角不放，让熊悚气不打一处来：“我这边多少大事急事要办，你却让我去买书？我要你找到夜蛾部对付沙虫的办法，你找到了吗？”
“当然没有，”陆脐理直气壮地说，“器而用者为之下，真正的好书上不会记载这些无用的知识。”
“滚！”熊悚怒喝道，“我在等一个重要的人。在那之前，你不要来烦扰我。”“还在等谁？”
“他来了！”
悬崖上响起一阵纷乱的脚步声，二十多名全副武装的士兵走了过来，他们穿着清一色的红色钢甲，赤红色的胸甲上雕刻着铁齿巨鼠的图腾。
为首的一名武士身躯庞大，面色黝黑，满是横肉，就像只狮子，无人怀疑它的杀戮能力。看到他那张凶神恶煞的脸，簇拥在狭窄栈道上的卫士不用招呼，就向后闪出一条路来。他隔得老远就开口喊道：“终于召唤我了，我在锚溪谷待得都快要渴死了。”
“渴？你是在说旱灾吗？”陆脐插嘴问。
赤甲遥空转身用冷漠的目光瞪着巡夜师：“我是说，再不让我的刀子喝点儿血的话，就要渴死了。”
“要用到刀子的地方很多。”熊悚沉静地说。
赤甲砸了砸自己的头盔：“没有问题，我会好好招待他们。”“要我做什么？”赤甲遥空不耐烦地喝道。
“赤甲，你的士兵要接管整座火环城的防务，对任何莫明出现的怪物和陌生人都要杀无赦。”
“很好！”本身就是怪物的赤甲满意地叫道，“我喜欢这任务。”
“接管防务？这很奇怪，我们自己的士兵去干吗呢？”陆脐发问，他一贯管不住自己的舌头。
“少管闲事，巡夜师大人。”夫环的模样现在让人有点儿害怕。他头发焦干，眼睛里布满通红的血丝，压在低低的眉毛下，凶光暴射。
赤甲把那张疙疙瘩瘩的脸转向陆脐：“如果你想参与我们之间的游戏，也没问题，不过那样一来，你今夜恐怕就再难见到心爱的星辰了。”
陆脐面如土色。
“火掌，你那边还有什么问题吗？”
“图上的矿脉是对的，我们马上就要开始向前掘进了，可是矿工们的体力全都透支了。”
“我们需要一个总动员令，让其他的平民来帮忙，让他们去维护巷道，去拖运小车、去凿排水坑、去打戗柱、去攉矿渣，他们可以做的事情多着呢。我会发布总动员令。”
“确定如此吗，大人？”
虽然在河童殿里，小河络们的玩具就是矿工镐，他们到处挖坑，经常把老师绊倒。每个人多多少少都受过挖掘方面的训练，全民挖矿是可能的，但平民下到矿道仍有一定的危险。他们对地下和熔岩的情况不如职业矿工了解，他们甚至听不懂矿工之间的行话，因而他们的死亡率也远高过矿工。
“我们是矿工城，每个人的血液里都流淌着墨晶矿的黑血，他们会干好的，”熊悚拍了拍火掌肌肉结实的胳膊，“我会征集所有的人，所有能腾得出手的人，但别把他们派到关键的地方，别让他们碰到那些鬼东西，明白吗？”
“什么时候开始？”
“万铁之神在上！当然是今天！我已经让蝗眼准备多余的矿工装备了。”熊悚说，“还有什么问题？”
“我们一定能渡过难关。”熊悚仰着脖子说，热汗顺着他的头盔流淌，一阵阵的地震撼动他们脚下的大地。
从那一天开始，铁鼠部落的士兵接管了火环城的所有防务和治安。至于火环士兵，熊悚则把他们派到地下，全副武装，带着重型武器的他们，似乎要去进行一场艰苦卓绝的战斗。但对于正在对抗什么，却对平民们绝口不提。
只有分布在最前沿的矿工才知道他们在和什么战斗。
4
矿工的装备包括两只皮袋、带脸罩的头盔、厚防火服、干食品、锯子、铁镐、单刃手斧、长管水罐和一卷长绳。
找到适合沙蛤使用的工具，要比其他河络麻烦，因为沙蛤的个子最小，比其他的河络还要矮上几分。镐把对他的手来说太大，衣服太宽，裤管一直拖到脚面，即便是最短的单刃手斧，他背在背上，也如同蚂蚁撼大树般可笑。
沙蛤到现在还不明白自己怎么就从厨师学徒变成了矿工。
他就拖着这么一套庞然大物般的矿工装备站在大灰环入口前发呆，按理说他应该高兴，因为矿工比厨师学徒要受人尊敬。但实际上，他百般不乐意离开温暖的厨房炉火，钻到鬼怪横行的地下去。
可是夫环的命令不容更改。
“或许，我可以找到什么理由不去。”沙蛤暗自琢磨。阿瞳的铁兵洞十分忙碌，所以小铁匠免去了挖矿的活儿。
至于师夷，沙蛤怀疑她纯粹是因没有职业而被遗忘在所有人之外，沙蛤深切地为她感到遗憾——挖矿总比无所事事要强吧。
他还在那儿想东想西，突然听到一阵熟悉的沙沙声从脚边传来，好像有谁在呼唤他：沙蛤，沙蛤，沙蛤！
他愣了一愣，一群甲虫猛地从他头顶嗡嗡地飞过，然后落到一边的石柱子上，排列整齐，它们的角上套着红色的管子，说明这是一群正在受训的甲虫。
沙蛤刚意识到危险，虫师射牙大婶已经大山一样横在了他眼前，朝他伸出一只铁铸般的胖手来：“你欠我的两只虫呢？”
沙蛤僵住了。
“怎么是两只？”他半仰着头想了半天，艰难地问。
独角仙和鹿角锹举着大角，在他周围歌唱：“两只，两只，两只！”
“当我不知道么，你养的那只死蜥蜴还偷吃了一只！那是我个头儿最大的铜壳甲虫！”
“我赔不起。”沙蛤低声说。他很想分辩那不是他的蜥蜴，但是阿瞳说，不能出卖朋友。
射牙大婶严厉地盯着他看。河络得等到十四岁以后才可以拥有私人财产，她遗憾地想，到那一天，沙蛤还需要很长时间呢。
“那就替我打工！每天的宛时到夜里瀚时，这段时间你都得替我卖力干活儿！直到我觉得可以的时候，就放了你。”
沙蛤的脸变成了灰绿色。
宛时到夜里瀚时！他会错过午饭时间，然后再错过晚饭！他会错过新蒸的包子出笼的那一刻，在所有人闻着热气腾腾的香气时，他必须待在臭烘烘的鼠圈里，吞吃冰冷的饭菜和汤，上面还漂着鼠毛！他可不想到射牙的熏鼠工场打工。
这一刻他只希望身在矿坑的最前线，然而身型壮硕的射牙已经抓住了他的腰带，气势汹汹，如同山上杀奔下来的强人，准备将这一战利品拖回山寨。
沙蛤闭上眼睛，绝望地想着：快逃，快逃，快逃。
但他知道自己最多只是想想，却不敢付诸行动。
射牙大婶从来不知道什么叫作用力过猛，她扯开了沙蛤的腰带，沙蛤肥大的上衣中掉出来一副骰子。沙蛤看到骰子在地上骨碌碌地翻滚出鲜亮的四点红色，那是云胡不贾送给他的礼物。突然间，那名异族商人的奇怪话语又跳到了他的耳边：“听即言。”
听即言。
对沙蛤来说，倾听比表达要容易得多。
他听到自己的这种恐惧好像流水四溢，在隧道里流漫开来，滴答有声。快逃，快逃，快逃。
突然，规规矩矩地落在射牙身边的那些甲虫不安地振动起翅膀，它们惊慌失措地飞向空中，有的向着火炬，有的向着灯笼，乱飞乱窜，有的在空中相撞，有的落入火中烧得嗞嗞作响。
它们一起在沙蛤的耳边狂呼：“快逃，快逃，快逃。”
他听到了这些话，然后将它们在自己的脑海中不断放大，放大。甲虫们一起扇动翅膀，流星一样撞入黑暗的洞窟中。
沙蛤目瞪口呆地看着这场风波。
射牙暴跳如雷，她眼睁睁地失去了自己的第三、第四和第五只甲虫，如果她不赶紧把这些疯甲虫召回来放回笼子，也许还要失去更多。
“小鬼头，你施了什么妖法——等着我，我会再抓住你的……”她那庞大的身躯跳了起来，追着造反的甲虫群而去。
沙蛤则抓住机会，捡起地上的骰子，收拾起他的所有装备，朝大灰环底跑去。
他跑得从来没有这么快过，身上的各类工具叮当作响，小小的心脏都快要爆炸了，同时却充满狂喜。我可以和那些甲虫说话了，他想，它们真的能听懂我的话。
这大概是他最快乐的一刻了，直到另一座如山般庞大的身躯挡住了他的视线。
狂牛陀罗瞪着一双绿豆眼，挑剔地打量着沙蛤的全身装备：“下次他们大概会把婴儿也派来吧。”
“我记得你，小子，”狂牛陀罗叫嚣道，“你跟小铁匠告状，让他来替你出头是吧？”
“不是这样的……”沙蛤徒劳地想要辩解。
“这回他可不在这儿，看看谁能帮你，”狂牛陀罗扭头喊道，“喂，长笔，让这小子和我搭班，我要带他见识见识真正的矿工生活。”
负责登记矿工名录的书记员带着有何不可的表情点点头，朝助手招了招手，沙蛤还没明白过来的时候，兜头一桶冷水就泼到了他身上。
“听着，你要是拖了我的进度，我就打死你，明白吗？”狂牛说道，一手拎起沙蛤顺着铺好的栈道向下走去。
狂牛陀罗也许是矿工中个头最大的一个，他站起来可以摸到巨鼠的鞍背，力量也是矿工中数一数二的，但狂牛分配任务时，却让沙蛤搬更重的东西。他们一起抬矿道撑木的时候，狂牛还有意让沙蛤抬粗的那头。
火掌舒剌匆匆路过的时候，瞥了他们一眼：“沙蛤，你行吗？”
“我……可以吧。”沙蛤说。他脸色苍白，紧咬牙关，却不肯认输。
“每一项使命都是有意义的。”这是阿络卡说的，沙蛤决心在僵直的手脚和酸痛的肌肉间找到意义所在。
熙熙攘攘的道路突然中断了，他们被一条湍急的地下河挡住了去路，河边拥挤着一群群的矿工和平民，有的要下行，有的要上来。河中心本来有一座木桥，但被急流冲垮了。所有的人都在吵吵嚷嚷，正在抢修木桥的锯木狗气急败坏地回喊道：“……到那边去，那边有个浅滩可以过河，别来烦我们了。”
走在前面的狂牛打量了一下水情，领着沙蛤往下游走去。
“他们说的浅滩不是这边吧。”沙蛤看见其他人都转向另一个方向，有点儿疑惑。
“你少来教训我，地上跑的笨蛋。”“我不是笨蛋。”
“闭嘴。”
他们是向着悬崖外延走去的，可以看见地下河在悬崖边缘破碎成万颗玉珠，然后突然消失在边缘处。
“让他们去排队走浅滩吧，这么多人，得排上半个时辰才能过河。”狂牛说，“我带你走捷径，如果你不是笨蛋，敢来吗？”
“我敢。”沙蛤犹豫了一下说。
狂牛斜眼看了看沙蛤，三下两下扒去衣服，一步跳进了急流，他在水里晃了两下，稳住身子，然后瞟了沙蛤一眼：“喂，这水太深了，你还是别下来了。你不敢下来的吧？”
“我可以。”沙蛤说，扶住撑柱跳了下去。
狂牛陀罗咕哝了一声，拖着撑柱的另一头，向前趟去，他故意挑水流最急的地方走。水势凶猛，就连个子高大的狂牛也被冲得摇摇晃晃的。
沙蛤咬着牙，使劲儿地推着撑柱走，但他的个子太小了，走了两步，就被水卷着漂了起来，猛地一下松了手，狂牛也没有抓住。
五十多斤重的大木头柱子被水推着撞在沙蛤的肩膀上，沙蛤踉跄了一下，呛了一口水，心里一慌，在光滑的岩石上滑倒了，眼看着撑柱瞬间就被水流卷出了十多丈远，消失在瀑布里了。
沙蛤好不容易才扒住一块露出水面的岩石，把头探出了水。
狂牛陀罗眼望着瀑布发了一会儿愣，转身推开水花，慢腾腾地朝沙蛤走来。“我是怎么说的，”他吼叫道，“你把柱子搞丢了，你是存心的吧。”
“我不是……”
“你要不要打架，要不我们来打架吧？”狂牛走到他面前，居高临下地看着他，兴奋地说。
“别打我，这里站不住脚。”沙蛤艰难地吐了一口水，说。狂牛陀罗却懒洋洋地说：“我喜欢就打，不喜欢就不打。”
他在触手可及沙蛤的地方站住了脚，低头俯视这个小孩。
沙蛤拼命地抓住滑溜溜的石头，身边奔腾而过的大水发出雷鸣般的巨响，砸在下面看不见底的深渊里。沙蛤的心里升起一股恐惧，他望着对面那张丑陋的大脸，明白过来，狂牛是真的不在乎他的生死。
他惊慌地抬头四顾，在这黑暗的地底深处，只有远处一队队路过的河络扛着沉重的撑柱，噼里啪啦地踩着水跑远。他甚至无法高声呼救，因为只要一张嘴，冰凉的河水就会灌入。
但是他能够和甲虫说话，也许他也可以和这头狂牛说话呢？
听即言。沙蛤开始盯着狂牛宽宽的额角，使劲儿地想着：快逃，快逃，快逃。
“喂，你盯着我看什么？”狂牛发现了，骂骂咧咧地逼近过来。“快逃。”他想得太用力，不小心说出了口。
“逃什么？”狂牛陀罗说，扇了他一记耳光。
沙蛤脸上火辣辣地疼，却不得不用所有指头都拼命地扒着石头，只怕一脱手，就会和撑柱一样被冲下去。
怎么不灵了，他的魔力失效了吗？
突然从水里跳出一只蝾螈，爬在沙蛤眼前两尺远的另一块岩石上，不停地叫：“小心，小心，小心。”然后掉头钻入水中，冒出一朵小小的水花。