第三章 丧仪（2/2）
“爹，你去吧。”
“往哪里去？”翁老爷子一动不动。
“你已过世，莫再留念世间，早入轮回去吧。”
“呵呵……轮回。”翁老爷子笑起来，声音有些刺耳：“吾儿，你是不知，爹已将脊梁骨都卖与了别人，如何还入得轮回？”
翁笛不语，脸上神色渐冷下去，似乎正从彩色的活人变成黑白剪影。片刻后，他道：“你又说这样的话。”
“这次是真的，真的把脊梁骨都折变给别人了。”翁老爷子朝前走了两步，在翁笛身前站定，细细打量他。“唔……你这几年在省城，倒是长好了，壮实了。”
“是，比当年吃不饱饭还得挨打的日子，自然是好多了。”翁笛口气冷硬。
“哎……”翁老爷子摇摇头，四周黑雾涌动，他身影渐融入雾中，很快便看不到了。远方出现一似光亮，翁笛“哼”了一声，大步朝那光处走去。
龙蒴拿起香炉，里面短短三支梦甜香已燃尽了，空余香灰还散发余温。他摇摇头，正欲将灰烬拿去倒，迎香推门进来，闻得屋内香味，不由奇道：“哪里来的梦甜香？”
“我买的。”龙蒴道：“有些事需焚香为引，你制香不易，此处焚了有些可惜，就去街头买了点梦甜香来对付着用。”
迎香闻言，把炉内香灰撮了些来嗅，摇头道：“这香制得实在不好，偷工减料得厉害，看起来一根有三寸长，其实顶多一刻就得烧完，你十文钱买来，只得七文钱的受用，还不如我给你制呢。”
“呵，估得很准，确实只燃了一刻，害人话都没能讲完。”龙蒴摇头笑道：“既如此，就劳烦你做点可靠的。”
“这容易。”迎香爽快应承下来。两人一起生活已有数日，比初见时熟络了不少，迎香对龙蒴的戒心也去了好些。龙蒴淡漠有礼，以君子待她，从不提什么要求，也未曾给她添过麻烦。近日几次出门遇见人，那些扫在两人身上的眼光总有暧昧不明的意味。还有些人大约是念念不忘之前她受欺辱的局面，见了他们，便忍不住出言挑衅，皆被龙蒴一一挡了回去。只是，有些话难以轻易平息。方才在院里，她就听外头有人交谈，那般响亮的声音，也不知是否故意说给这宅里人听的。什么她轻浮无礼，爱慕虚荣，明明有夫君，为何之前不交待，让人“穆姑娘，穆姑娘”叫了那么久，莫非还想冒充黄花闺女骗人不成？好不要脸。
让她惊讶的是，今日听到这些，她竟已能做到心如止水，即便恶言纷纷，又怎样呢？这些人顶多在墙外嚼舌根，没有打上门来将自己赶走的胆气。况且，有龙蒴在，情况确实好得多了，至少……若再遇到张硕那般无耻之徒，不会是自己一人挨揍受辱。想到张硕那浪荡子，她脸上突然一红，此前还担忧龙蒴会否趁夜对自己不轨，为此两三个晚上都惶惶不敢安睡，谁知他每日夜间回西厢房入睡，不往自己这边多靠近一步。白日间言行也十分坦荡，虽不像夫子般讲究男女之防，但大方有礼，从未有轻薄神态，倒显得自己小人之心了。
“对了，制这香是用来做什么的？若是供神，就需浓醇些；若是熏染，那得清透些。”
“都不是，是拿来引路的。”龙蒴道：“翁老爷子那里，我用了他的脊骨，需得为他传些话给他儿子。”
“不是说他赠你的吗？”
“呵，人世间哪来那么多赠，多少是有条件的。何况，翁老爷子与我非亲非故，我以那形象去见他……”龙蒴抬头看着窗外，低声道：“这世间同我离去时并未有不同。”
“那这梦甜香算我赠你的。”察觉他似有心事，迎香忙打趣道：“你拿了人家脊梁骨，这可不是寻常东西，要你做些事也正常，莫在意了。我正好有备料，给你赶制些梦甜香出来，早日了了这承诺，无牵无挂才轻松。”
龙蒴不语，转头朝外看了看，对她道：“出去吧，要有人来敲门了。”话音方落，听得门口传来敲击声，有个陌生的声音在外问道：“龙家娘子在不？”
迎香初次听人唤她“龙家娘子”，一时反应不过来。龙蒴已走了出去，应道：“在的。”
打开门，门口是个青年，一身仆役装扮。这人打过招呼，自我介绍道：“小人是萧公子的随从，唤作六斤。我家公子闻得贵府上穆娘子擅作各色香品，特命我来采买些。”
见是买香的主顾，龙蒴便请他进屋来谈，六斤却扭扭捏捏，只走至院中，在石桌旁站住，眼睛总往外头瞟。龙蒴有疑，顺他目光望去，见对面屋檐旁露出一抹翠绿裙边，似有个女子藏在那里。他也不问，顺势请六斤就在石桌边坐了。迎香沏上茶出来，听他所言，摇头道：“抱歉，之前制好的香皆已售出，手头没有现成的。不过各色原料均已备下了，几日间便可制出，不知萧公子想要怎样的香品？”
“嗯……这个。”六斤朝外看了看，说道：“小人并不懂香，只听萧公子说要新巧特别的，去去浊气和晦气。”
“如何新巧特别法？”迎香又问。
六斤挠头，想了半天，吞吞吐吐地说：“小人……小人一个粗使下人，实在不懂这香啊粉的。”他抬头朝外看了看，又支吾道：“我家公子只说受了浊气，感觉臭得了不得，需得新奇别致的香，莫要用那些沉香啊，速香啊一类的俗物，最好……最好……”说到这里，他再次抬头往外瞅，这回连迎香也注意到了，见巷子对面斜前方的屋檐下站着一人，此刻正探头往此处看，露出半个身子。迎香仔细一看，竟是萧家那丫头。
“哎，想起来了！公子的意思呢，应是说翁家那少爷太俗，浊臭。”六斤拍掌道：“公子是官家的读书人，清贵，受不得这些污秽气息，因此要不流俗的香，最好就跟那个，那个掏钱一样，质朴些，不用名贵料子，方是读书人的品格。”
“掏钱？”迎香不解。
“呵呵，六斤兄弟的意思，是指陶渊明陶潜吧。”龙蒴抿了口茶，笑道：“‘采菊东篱下，悠然见南山’。萧公子果然风雅，甚懂得这些讲究。”
“对，对，就是这个！”六斤大笑。迎香听他要求，心下已有了计较，思索片刻，问道：“萧公子的意思是只要香味清雅别致，有出尘之气便好，并不需用名贵的香料，是么？”
“是这样。”六斤点头道：“但是……但是也不可太随意了。跟着我家公子这些年，揣摩他性子吧，是既要讲究，又不能那么讲究的。我不懂香，随口瞎说，其实我觉着，这香就算不要名贵香料，也一定得给做精细了，随意应付不得，所以……若龙家娘子你觉着为难的话……”
“无妨。”迎香道：“我为萧公子做些草木真天香吧。香道高低与否不仅在材料贵贱，更在契合用者需要和心境。此香所用皆为天然常见之物，但经长时间热蒸熏制后即可成，保准是萧公子在其他名贵香品上不曾嗅到的独特香味。三日，只需三日，我便可将香料奉上。”
“哎呀，那多谢小娘子。”听她这般担保，六斤大喜，留下定金便告辞了。
送走六斤，龙蒴锁了门，问迎香：“你这香打算如何做？”
“呵呵，萧公子不要名贵材料，我便从地里捡些东西给他好了。”迎香笑道：“此香只需采些橘叶，再找些旧竹篾片即可。做的时候，先把橘叶分多次捣烂，同旧竹篾片一道密封在小罐里，放入蒸笼内，架火上长时间热蒸。将橘叶香气都逼入陈年竹篾中去，再取出竹篾片来切细密封好。用时只需放到香炉中慢慢炷着，自有一股别样清香出来。记得我家那本香谱上记载，此味‘其香清，若春时晓行山径’，你说别致不别致？”
“果然有趣。”龙蒴点头，脸上露出一丝玩味的神色，“这个萧公子……似乎太过讲究读书人风骨，不太像官场上进出的人。”
“我也觉得他太过了。”迎香道：“我制过许多香，当年也听老师傅们说过各种故事，像萧公子这般……还真没见过。一般说来，出身清贵者即便追求返璞归真，也不至如此刻意，一点上等香料不用，反倒显得虚伪了。这草木真天香，最初是个用不起香料的穷书生制出来的，虽有此做法流传，但严格说来并不算正统制香之道，多少有些上不得台面。”
“虚伪、上不得台面么？这倒是很贴切了。”龙蒴似乎话里有话，朝门口看去，大门紧闭，铁锁横插，将宅内宅外分割成两个世界。他看了两眼，回头问道：“那躲在檐下的姑娘，你认识么？”
“……算认识吧。”迎香想起那日在萧家门口遭遇的羞辱，身上不由有些僵，那丫头的言行她至今记忆犹新，棍子虽没打在身上，但打在心上，岂不比打在身上更痛许多？那般泼辣大胆的丫头，今日竟藏头露尾，畏畏缩缩。回忆六斤的态度，这是怎么个情况，迎香心里也大概明白了。
六斤离了龙家，一路往斜对面的屋檐下跑，见倾枝正探头探脑地朝这边看，三步并作两步到她跟前，长出一口气，抹了把汗，顿足道：“哎哟，倾枝姑娘，你这可是把小人逼上梁山了。”
“香跟她说好了吗？”倾枝急切地问。
“说好了，说好了，这不，定金都付了。”六斤展开钱袋给她看，嘴里一叠声抱怨道：“我从不懂这些香啊粉啊的，你既在公子面前说你晓得哪有好香料卖，到了这里，又执拗着不肯进去谈，推我过去说，我哪懂什么香，一进了人家大门，更是紧张得满头汗，这要是说错了，公子怪罪下来……你是亲戚家的人，公子自不会多加责罚，我可跟着他许多年了，知晓他的脾气……”
“哎，六斤哥，不是我害你，实在是无法过去。”倾枝听他絮絮叨叨埋怨个不停，皱眉道：“我难道有意要你出丑不成？只因我与那女人……”她顿了顿，看四下无人，悄声将自己当日追打穆迎香之事讲给六斤听，说完问道：“你说，我打错了没有？明明就是太太吩咐说不用她写的经文，也不要她再上门来。”
“可是，也没说把她打出去嘛，你使棍子撵人……”
“我不撵她，她兴许隔天还来呢！当时城里说得那般难听，人人都知她是个肮脏的粉头，对这种女人，难道不该狠一点？”倾枝振振有词，叉腰道：“我当日没打错她，今日也不上门去请她做香！当初打骂，现在又请她做东西，好似赔礼道歉一般，岂不是朝她低头了？所以……”看六斤不语，倾枝顿了顿，道：“所以我才不去呢，只能劳烦你了，六斤哥。哎，你不也很厉害吗？讲得清清楚楚，定金都付了。”
听得这些话，六斤忍不住叹了口气，摇头道：“倾枝姑娘，论理这话不该我说，你莫气。其实咱们都是做下人的，犯不着如此在意。你一个丫鬟，给太太公子们办事，何必一点亏吃不得，有啥不能低头的？你这火爆执拗的脾气也该改改了，一年大似一年的……”
倾枝闻言冷笑两声，打断他的话，扬眉道：“我现在是丫鬟，不见得一辈子是丫鬟。”
“怎不见得？”六斤奇道：“你不是萧家的家生子吗？爹妈都在萧府里做，在府里生的你，又不是外间买来的。”
倾枝嘻嘻笑起来，似鄙夷他的短视，“家生又如何，你没见表少爷一直都记着我呢？”
“少爷？”六斤不解：“这同少爷有何干系？”
她面上露出得意之色，笑道：“六斤哥，难怪人笑你是个榆木疙瘩，连这点都看不出来。表少爷七年不曾回来，仍记得给我起名时的情形，岂不证明他心里头有我？你看表少爷这些天都是我跟着服侍，他同我说话时的语气如何？办事时待我如何？就连这趟出门采买香料，也专门派了你来看顾着我，莫让我太抛头露面。你看看，这能说没有一点干系不成？”
见她神采飞扬，脸上满是即将飞上高枝的热望，六斤暗叹了口气，低声道：“你莫胡思乱想。少爷他……他就这个性子，对女儿家都很和气。”讲到这儿，六斤压低了声音，“少爷省城上已有了几房妻妾，正房奶奶娘家同相国沾亲，人又厉害，即便少爷有意，你也别指望有八抬大轿迎你进门。”
“我又不求做奶奶，哪怕做个房里人，只要能随表少爷上省城去，离了这桂川县便好。老憋在这儿，再过得一年，府里或许就会给我指个小厮配了，一辈子跟爹娘那样。”
“你既有这样想法，那走街串巷的货郎，贩皮毛瓷器的客商，不同样来往省城，还时常上京都、去关外呢，岂不更自在。你家府上虽有规矩，但比真正的大户人家好说多了，若你真有意看上了谁，禀明当家主母，请人来提亲，也不是脱身不得。”
“六斤哥你好糊涂。”倾枝摇头道：“贩夫走卒，下九流的营生，也让我去嫁不成？跟着他们风里来雨里去的，纵使赚了钱，也坐不得大轿、乘不得大车，出门遇到个破落秀才芝麻官儿，也得敬人家是老爷。表少爷可是读书人，家里又做着省城的官，我跟了他，哪怕就当个通房丫头，也胜过那些下等人家明媒正娶的奶奶。”
“有啥下等不下等的，当正房夫人，难道不强过做通房丫头？好歹自己当家作主……”六斤见她顽固，也不多说，嘟囔两句，想了想，还是忍不住劝道：“我劝你莫做这些痴梦……”
倾枝浑然不闻，两人远远地去了。
这日刚过正午，天已阴起来，一层层灰黑色的云气从北山方向涌出，乌压压盖住了半个天空。何长顺带手下刚巡过一遍县城，一切如常，除了翁宅里乌烟瘴气的法事与不合时宜的唱曲外，未见任何异状。桂川县这段时间不算太平，省城盗匪尚未抓获，被劫的财物也一件不曾露面，州府发了几遍公文要求各县加强戒备巡查，协助抓捕盗匪，却连盗匪是哪路人马，来自何方都说不明白，弄得省城人心惶惶，各县疲于奔命。眼前翁家又出了这桩怪事，翁老爷子尸身不知去向，翁笛手下人每日轮着去县衙门口折腾，要么指桑骂槐，要么坐地嚎哭，嚷着要见知县。知县李赋声李大人已接待过他们几次，翁家人每次只会哭闹，要衙门给个交待，对具体问题却一问三不知，半点有价值的线索也拿不出来，连问他们翁老爷子日常在家怎样过活，吃多少饭，可有疾病，看过哪位大夫，吃些什么药都不清楚，反倒是两个伺候的老仆明了情况。然而，对翁老爷子过世之事，两位老仆并不见十分悲痛，说去了是解脱，尸身不见，就当仙解了，后人立个衣冠冢，表表凭吊心意便罢。
想到这里，何长顺叹了口气。翁家父子有何纠葛，他身为外人不便评论，但在桂川县做了三年捕头，本地民情了然于胸，什么乱七八糟的掌故没见过？翁老爷子日常过得如何，人皆看在眼里。老父活着不照料，人一死，儿子就大张旗鼓奔丧来了，还搞那么大的排场。若说只为博取孝子名声，又何必日日在县衙胡闹？保不齐……翁笛醉翁之意不在酒，父亲尸身是否找到怕并非那般要紧，让官府下不来台才是他真正目的。
“……捕头，要变天了，莫不是回衙门去？”何长顺正想得入神，手下人过来问道。
闻言，他抬头看看天色，确实不太妙，北边已全黑了，怕是有场大雨要下来。见弟兄们个个面露疲态，何长顺心下有些不忍，这几日委实太辛苦，今日巡视已毕，干脆早些回去。遂点头道：“大家都累了，回去吧。”
走至县衙门口，没见到翁家人，何长顺有些意外。门子出来迎接，何长顺问道：“今日翁家人没来？”
“怎的没来。”门子悄声道：“来过了，李大人还见了他们，结果他们嘴里不干不净说些……把李大人气得个了不得。”
“怎么，他们还敢在县衙放肆不成？！”听得知县都受了气，几个捕快当场炸了，嚷道：“翁家刁奴如何拿话排揎李大人的？！”
何长顺忙止住众人喧哗，细问门子当时情景，门子犹豫片刻，说道：“他们也不敢排揎李大人，只是，只是其中有个人说什么李大人若解决不好此事，就让大人丢……丢乌纱。”
“大胆！朝廷命官也由得他们这般侮辱？！”捕快们闻言皆怒了，七嘴八舌骂起来，有骂翁笛不知好歹的，有骂翁家藏污纳垢的。何长顺心里也有火，强压下了命众人安静，又问门子：“李大人做何表态？”
“大人……大人没说什么，也未令人责打这些不敬的刁奴，只是将他们赶出去，说以后再不接待翁家仆役了。但看得出大人十分气恼，回头就令何师爷去书房密谈，现在还未出来呢。”
竟是这样。何长顺心头有些不安，莫非自己的猜测靠上了？
何长顺安抚众捕快一阵，嘱咐他们莫在衙门里多话，令众人自去休息，自己往内走去。来到后院，遥看了眼书房外，只见房门紧闭，四下悄然，看起来父亲同李大人仍在内谈话。天上黑云更厚了，几丝阴风嚣叫着在人身边打旋，这场雨看来不会小。
他在院里寻了个僻静处，坐在游廊下，边看院内花木，边等父亲出来。仲春时节，草长莺飞，近日天气回温得快，廊下一株株九重葛正怒放，这树长得不高，却开得十分旺盛，姹紫嫣红配上油绿叶片，一路簇拥过来，使得弯曲游廊像浮在花海上的一条船。墙角几株高大的桐花树满挂粉色花团，压得枝条都弯了，略有风过，便有花朵纷纷扬扬跌落下来。院中央一方小小澄塘，偶有游鱼浮上，吃那落在水面上的花蕊儿。塘水如一面大镜，映着花影，越发绚丽多姿。
何长顺想起来，自己初入县衙，便是在这里拜见李大人的。他也算读书人家出身，但自小就不爱做八股文，颇喜拳脚功夫，父亲苦劝过几次读书考功名的事，都无效果，只能依了他，带他拜入杨老师傅门下学武，日日勤学苦练。后托父亲身为县衙主簿的福，谋了个捕快的活计，三年前又提了捕头，虽十分辛苦，但护得一方平安，也算得偿所愿。不论如何，好过逼他日日头悬梁、锥刺骨，净做些无用的笔头文章，却挑不起半担柴米，认不得葱蒜区别。记得那日，他因初见县令心头紧张，还失手打破了一个茶杯，回去惹得父亲好一顿训斥。
若早知李大人不是乱摆官威的迂腐之人，那只茶杯估计还能活许久。
忆及往事，何长顺自嘲地一笑，又坐片刻，开始有雨点大滴大滴落下来，很快密密匝匝，连成一片，打得树叶噼啪乱响，砸在地上便迸出一个个边缘纷乱的疤痕，天边传来隐约雷响。何长顺看着这阵急雨，心头突有些不安，这份不安让他感觉更不踏实起来。通常，这是身为捕头的直觉在告诫自己：要出事了。
翁笛招呼过一批来吊唁的客人，刚刚回房，一名心腹手下匆匆奔进来，朝他耳语：“赖老爷的信来了。”
“哦，那个老货……”翁笛皱眉，伸手道：“拿来吧。”
心腹四下看看，确定左近无人，方小心翼翼从怀中摸出一封信，恭敬递给翁笛。翁笛一把抓过来，努努嘴，这心腹便低头退下，带上了门。
“哼，老货。我按你吩咐，日日派人去那李赋声门前闹腾，你许我的东西呢？”翁笛并不急于拆看信件，只夹在手指上晃着，边晃边说，似乎正对着赖老爷本人诘问。薄薄一封信被他捏着挥来挥去，仿佛挥动一面旗帜，又似舞动一柄利剑，这头是桂川县的乡土人情，那头是省城的官道富贵。信随着他手指的动作在空中跃动，渐渐舞出了韵律节奏，翁笛盯着信，眼神迷蒙起来，脑袋随着它左右摇晃，双肩起伏，嘴里用方才小清音唱的调子哼唱着：
“卖了老父，换来荣华富贵，作践知县，赚得锦秀前途……”
他声音渐大，音调越唱越高，如九曲回旋的惊鸟，盘旋着直往云端里去，突然，嗓子提到顶，再高不上去，用力一挣，腔调却早尽了，那惊鸟便似从九天里直落下来，只发出两声嘶哑的赫赫。
“你说看见翁家仆役同赖融的人接触？”萧凤合斜倚在榻上，边翻书边问道：“何时的事？”他身旁鎏金镶宝的博山炉里散出缕缕香烟，如兰香味晕染在半明半暗的房里，竟发出丝丝缕缕暧昧不明的诡秘气息，熏得房里似乎又暗了几分。
“就方才。小人出门办事，见翁公子贴身伺候的人鬼鬼祟祟，同一人在街角僻静处不知说些什么，那人塞了个东西给他便匆匆去了。”
“你怎说翁公子的人鬼鬼祟祟呢？”萧凤合笑骂：“看清楚了是何人么？”
“是赖老爷家的，公子您出入赖老爷家时，那人曾在后头伺候过，嘴角上有颗黑痣，很好认。”
“哦，那人我也有印象，真抬举赖融了，他也配称老爷……”萧凤合话音未落，只听门上咔嗒一响，一人大刺刺推门进来，娇笑道：“表少爷，给您送桂糖藕粉糕来。”
房内顿时静了，连呼吸亦能听清，只缕缕香味在空中浮动，萧凤合面上冷若冰霜，那仆役也别过头，一脸不耐。倾枝浑然不觉，依旧笑道：“表少爷，我给你做了些糕点，来尝尝。”
“出去。”萧凤合将书一扔，冷冷吐出几个字。
“表少爷……”见他如此冰冷的态度，倾枝有些怕，嘴上却仍娇滴滴唤他。
“姑娘，爷们说话，哪有你插嘴的份，更别说这么大刺刺进来了，成什么样子。少爷这谈正事呢，你有点规矩没有？”那仆役冷笑道。
“你！”因萧凤合一直对自己和颜悦色，倾枝便存了飞上枝头给人做妾的念想，这几日里早暗暗将自己看作偏房奶奶看了。此刻听这仆役训斥自己，顿时怒了，指着他骂道：“我给表少爷送糕点，同你有什么相干，你一个下人，凭什么说我？！”说罢，转头朝萧凤合撒娇：“表少爷，你怎么也不骂他……”
“滚出去！”萧凤合的声音冰冷中带着三分怒意，腾然坐起，不待倾枝反应过来，扬手已将塌边一个玉枕砸了过来。倾枝一声尖叫，抱头躲闪，躲得慢了些，被重重砸到肩头，痛不可言，吓得脸色煞白，再不敢说一个字，连滚带爬地逃了出去。
萧凤合斜眼看倾枝踉踉跄跄地远出去，哼了一声，啐道：“小贱蹄子”。仆役在旁赔笑：“少爷总那样温存，莫怪这些女人一个个软了骨头，没脸没皮地贴上来。”