第21章 火起（1/2）

姑苏，望月楼

一群人神色匆匆涌入楼內，坐了几桌，只叫了些酒菜来吃，倒像是外地人，他们默不作声吃饭，碗筷都不碰出声响。

二楼雅间里，一文士打扮的中年人端著酒杯，临窗往下瞧。

他看了半晌，对身旁魁梧汉子道：“刘守备，你下去看看。”

刘守备会意，拎起一坛酒，摇摇晃晃下了楼。

虽扮作醉汉，但是脚下步子却稳当，到得那桌前，將酒罈“咚”地往桌上一顿，说道：“几位哥哥面生得很，不知来这地界做什么买卖？

也给小弟指条路。这顿酒菜，算小弟结识各位兄弟的见面礼。”

几桌齐齐停下吃饭。一个三十来岁的汉子站起身，穿一身半旧靛蓝布衫，相貌平常，只一双眼睛精亮。

他拱手道：“好汉抬举。我们是唱戏的班子，从南边一路唱过来，混口饭吃，当不起好汉这声『兄弟』。”

刘守备哈哈大笑，忽地抓起酒罈掷过去：“管他哪路兄弟，在这地界，喝了我的酒，便是自家兄弟！”

这一掷用了巧劲，酒罈去势如箭，直衝面门，岂是寻常人能接住的。

那蓝衫汉子侧身半步，任由酒罈“哐当”砸在地上，碎瓷飞溅，酒香四溢。

他面色不变，又拱手：“我们都是下九流的戏班子，一群苦哈哈，不用这般抬举。”

刘守备顿时大怒，一脚踢翻面前的桌子，喊道：“你们打量我是个好性？好酒也不喝，我便让你们尝尝我这拳头！”

掌柜的忙从柜后奔出，作揖打躬：“刘爷息怒！这是何必呢，几个乡下来的野戏班子，没个眼力见，不值得生气。”

蓝衫汉子对刘守备抱拳：“是小人不懂地头规矩，衝撞好汉。这便赔罪。”说罢躬身一揖。

桌上七八条汉子皆面露怒色，手按向腰间，却被蓝衫汉子一眼扫过，都鬆了手。

刘守备看在眼里，哼了一声，转身上楼。

进了雅间，他对那中年文士道：“府尊，这些人確是古怪。行事做派不似寻常绿林，他们被我这话激了，但是却能被一个人拦下来，可见其约束部下得力。”

这人竟是苏州知府王舒，他举著酒杯笑道：“这便是了。密报说白莲教这回派来的，是陈霸先麾下精锐。

不枉我在此等候半日，可惜，那领头之人只是个小嘍囉，今日看不到那位陈霸王。”

刘守备不以为然：“如今是难得的太平年岁，这些白莲教早在几年前就销声匿跡。

就算死灰復燃，也不过是群匪类，不值当大人如此费心，绿林草寇，在朝廷大军面前算什么东西。”

这魁梧大汉姓刘名彪，现领著苏州城守营守备的职衔。他原是行伍出身，早年曾在边关真刀真枪杀过韃子，积功升到今日位置。

“你只知其一。”王舒摇头，目光仍盯著楼下，“白莲教可怕不在刀枪，在人心。如今太平是不假，可你到乡下看看。

农户辛苦一年，交了租税，余粮刚够餬口。若遇灾年，卖儿卖女者不知凡几。

这些『吃菜事魔』的，专拣这等人家下手。

先施小惠，再传妖言，不过三两月，一村一县都信了那套『真空家乡，无生老母』。待官府察觉，已是尾大不掉。

一次剿灭，就株连太广，可若是施仁恕之道，不过几年光景，又恢復原样。”

王舒眉目中怒气勃发，將酒杯顿在桌上，接著说道：“所以，不可不慎重，江南乃富庶之地，也是人心浮躁之地，难免有些隱私勾当，刘守备，你要盯紧他们，不要打草惊蛇。”

话音方落，忽听外间传来“哗啦”一声巨响。

一只青花酒罈从天而降，不偏不倚，正砸在蓝衫汉子头上。

酒罈破碎间，那人连哼都未哼，直挺挺倒了下去，额上鲜血汩汩涌出。