第二十二章 襄阳（1/2）

冬末的风还带著几分凛冽，卷著官道上的尘土，掠过光禿禿的树梢，发出呜呜的声响。

王猛背著行囊，大步走在通往南阳的官道上，脚下的青石板被往来行人踩得光滑，偶尔有车辙印深陷其中，诉说著这条路的繁忙。

树木尚未抽芽，枝椏光禿禿地伸向灰濛濛的天空，透著一股萧索的寒意。

路边的枯草被风卷得贴紧地面，偶尔能看到几株耐寒的野草，顶著乾枯的叶片，顽强地挺立著，算是这冬末里难得的一抹生机。

王猛身上只穿了一件厚实的粗布短打，背上繫著那柄缠满粗布的百炼钢长剑，怀中揣著穆念慈送的红色剑穗，指尖偶尔触到，能感受到麻绳的粗糙纹理，心中泛起一丝淡淡的暖意。

九阳真经练至几近圆满的他，早已寒暑不侵，这冬末的寒气对他而言，不过是微风吹拂，连厚重的棉袄都无需穿戴。

他没有擅用轻功，只是凭著九阳真气滋养的体魄，迈著稳健而迅捷的步伐赶路。

步子不大，却每一步都踏得坚实，频率均匀，看似寻常，实则速度远超普通赶路的旅人。

寻常人一日能走四五十里已是不易，他却能轻鬆翻倍，且气息始终平稳，不见半分疲惫，丹田內的真气如同活水般流转，为他源源不断地提供著动力。

昨日下午，他已抵达汝州。

汝州作为中原重镇，城池规整，街道繁华，往来的商贩、旅人络绎不绝。

但他没有多做停留，找了一家临街的客栈住了一晚，简单洗漱后便盘膝打坐，修炼內力。

一夜休整，精神饱满，今日天刚蒙蒙亮，他便踏上了前往南阳的管路。

按照他的估算，从汝州到南阳，路途不算近，沿途多是山路，就算他赶路迅速，怕是也得到半夜才能抵达。

午后时分，日头升到中天，驱散了些许寒意，王猛找了一处路边的避风处，拿出隨身携带的肉乾和麵饼，就著腰间葫芦里的米酒，简单吃了顿午饭。

肉乾是去年入冬前祖母亲手熏制的，肉质紧实，咸香入味，麵饼是在汝州城买的，还带著几分余温，咬起来暄软有嚼劲，他吃得不快，却效率极高，几口便解决了温饱，又喝了几口米酒，將剩余的食物仔细收好，拍了拍身上的碎屑，再次起身赶路。

南下的路，果然如预想中那般，山路渐多，行走困难。

过了南召县地界后，官道愈发崎嶇，两侧的山势渐渐陡峭起来，林木也变得茂密了些，只是依旧枯枝败叶居多，少了几分葱鬱。

山风穿过林间，带著呜咽之声，比官道上的风更显寒凉，却吹不散王猛身上的暖意。

他脚下步伐丝毫未减，沿途偶尔能遇到几个赶路的樵夫、猎户，见他孤身一人，脚步迅捷，眼神沉稳，都忍不住多看几眼，却也並未多言——这乱世之中，孤身赶路的旅人虽不多，却也算不上罕见。

天色渐渐暗了下来，夕阳沉入西山，只留下一抹淡淡的橘红色余暉，映照在山间，將山石、林木都染成了暖色。

王猛抬头望了望天色，估算著路程，心想就算到了南阳，城门怕是已经关闭了。

他並不著急，按照之前在路上打听的消息，南阳城外不远处有个四福村，村里有一家福临小酒店，规模不小，往来的商客、旅人多在此歇脚。

果然，又走了约莫一个时辰，亥时三刻左右，他便看到了前方村落的灯火。

四福村依偎在山脚下，村口的老槐树下掛著一盏昏黄的灯笼，照亮了酒店的招牌——“福临酒店”四个大字，在夜色中隱约可见。

这家酒店確实比他预想的还要大些，足有前后两进院子，前院是大堂和客房，后院似乎是马厩和厨房，灯火通明，隱约能听到大堂里传来的喧譁声，显然还有人正在吃酒。

王猛走到门口，掌柜的正坐在柜檯后算帐，见他进来，连忙起身招呼：“客官，住店还是打尖？”

“住店，一间上房。”王猛语气平淡，从怀中掏出在登封县城办的路引，递了过去。

如今金宋边界虽不算严苛，但金国这边沿途住宿、过关，路引仍是必不可少的凭证，这还是他之前去登封县城时，托王虎帮忙办理的，省了不少麻烦。

掌柜的接过路引，仔细看了看，又抬头打量了王猛一番，见他虽年轻，却气度沉稳，身上虽穿著粗布衣衫，却乾净整洁，背上背著一个用布包裹的物什，像是藏著兵刃，便不敢怠慢，连忙笑著道：“客官里面请，上房还有空著的，我这就让伙计带您过去。”

说著，便喊来一个伙计，吩咐道：“小二，带这位客官去东厢房的上房，好好伺候著。”

“好嘞！客官跟我来！”小二热情地应著，引著王猛穿过喧闹的大堂，往后院走去。

大堂里坐著不少客人，多是商客打扮，三三两两围坐在一起，喝酒聊天，话题无非是生意好坏、路途安危，偶尔有人提到边境的局势，语气中带著几分担忧，说的也只是金宋边境偶尔的小股摩擦，並无大规模战事的传闻。

王猛目不斜视，跟著小二来到东厢房的上房。

房间不算奢华，却也乾净整洁，一张木床、一张桌子、两把椅子，墙角还有一个简陋的衣柜，窗户糊著结实的窗纸，透著淡淡的灯火。

“客官，您看还满意吗？需要打水洗脸吗？”小二笑著问道。

“不用了，你先下去吧，有事我再叫你。”王猛摆了摆手，从怀中掏出几文铜钱当作小费递给小二。

小二接过铜钱，脸上的笑容更浓了，连忙道谢：“谢客官！您歇著，有任何吩咐，隨时喊我！”说罢，便躬身退了出去，轻轻带上了房门。

王猛关好房门，没有立刻休息，而是走到窗边，推开一条缝隙，警惕地观察了片刻窗外的动静。

院子里很安静，只有偶尔传来的马嘶声和伙计的脚步声，並无异常。

他放下行囊长剑，转身盘膝坐在床上，摒弃杂念，开始运转真气。

丹田內的真气如同长江大河，绵绵不绝地流转，顺著经脉周天循环，滋养著四肢百骸。

赶路的疲惫在真气的温养下渐渐消散，精神愈发饱满。

他运转了十几个周天后，见天色已晚，便收功歇息，一夜无梦，睡得格外安稳。

次日天刚蒙蒙亮，王猛便准时醒来。

简单洗漱过后，他收拾好行囊，在楼下点了份早点，白粥、馒头、咸菜，简单却颇有滋味。

要结帐时，掌柜的早已起身，见他要走，连忙笑著道：“客官不多歇会儿？”

“不了，还要赶路。”王猛付了房钱和饭钱，转身走出客栈，朝著南阳城的方向快步走去。

从四福村到南阳县城，不过半个时辰的路程。

隨著越来越近，城镇的轮廓渐渐清晰，远远便能看到南阳县城高大的城墙，比登封县城还要雄伟几分。

城门处已经有了不少行人，大多是进城买卖的农户、赶路的商客，守卫只是隨意打量著，並未刻意盘查。

进了城，一股更浓郁的烟火气扑面而来。

南阳作为南来北往的交通要道，比登封县城繁华了不少，街道更宽，店铺更多，往来的行人摩肩接踵，叫卖声、討价还价声此起彼伏，热闹非凡。

街道两旁的店铺鳞次櫛比，甚至还有不少西域商人开设的商铺，摆满了异域的特產，引得不少路人驻足。

王猛没有留恋这份繁华，他此行的目的明確，便是儘快抵达襄阳。

他在街边找了一家杂货铺，买了些饼子、肉乾，又补充了葫芦里的清水，便不再耽搁，顺著街道向南而去，继续赶路。

接下来的路程，依旧以山路为主，但王猛的速度丝毫未减。

他一路南下，不敢有半分懈怠，丹田內的真气源源不断地支撑著他，饿了便在路边找个避风处吃点乾粮，渴了便喝几口清水，累了便运转真气稍作调息，几乎没有长时间停歇。

连续走了六个多时辰，夕阳西斜之际，他终於抵达了新野镇。

新野镇作为金宋边界的重镇，街道虽然狭小，但却比南阳县城又多了几分特殊的繁华与喧囂。

这里商贾云集，南来北往的商队络绎不绝，镇口的空地上摆满了货物，骆驼、马匹嘶鸣不止，搬运货物的伙计忙得满头大汗。

街道两旁的客栈、酒肆生意火爆，门口掛著的幌子在风中摇曳，透著浓浓的商业气息。

与此同时，镇上的官兵也明显多了起来，身著盔甲，手持兵刃，在街道上巡逻，目光警惕地扫视著往来行人，毕竟这里临近两国边界，局势相对复杂，管控也比內陆城镇严格了些。

王猛没有急於寻找穿越边界的门路，而是先找了镇上最大的一家客栈——“新野客栈”。

这家客栈门面宽敞，装修也比沿途的酒店精致不少，门口的伙计热情地招揽著客人。

他出示路引后，顺利开了一间上房，將行囊放下，简单洗漱了一番，便走出了客栈。

他想趁著天色未黑，在镇上逛一逛，一方面熟悉一下环境，另一方面也想打探些关於边界通行、襄阳那边的消息。

街道上人流涌动，各色人等往来穿梭，有穿著体面的商人、挎著刀剑的江湖人士、面色黝黑的农夫，还有巡逻的官兵，构成了一幅热闹而复杂的市井画卷。

他走到一家茶馆门口，见里面客人不少，便走了进去，找了个靠窗的位置坐下，点了一壶茶、一碟西瓜子，静静听著周围客人的交谈。

邻桌坐著几个商客，正在谈论著边界的情况：“如今这边界，比前些年鬆快多了，只要不是大规模迁徙，打点好关卡的官兵，基本都能过。”

“话虽如此，可也得小心些，万一遇到那些贪得无厌的官兵，少不得要多破费些。”

“是啊，而且最近听说，襄阳那边偶尔有北边的游骑骚扰，不过都是小股人马，掀不起什么风浪，咱们过了边界，低调些便是。”

另一桌坐著两个江湖打扮的汉子，正在聊襄阳的武林动態：“襄阳城可是大宋的北大门，交通便利，江湖人士往来频繁，不少门派都在城里设有分舵或者联络点，倒是个龙蛇混杂之地。”

王猛心中微动，仔细听著，可惜那两人很快转移了话题，不再谈论时事。

他喝了几口茶，嗑了几颗瓜子，又听了会儿消息，见天色渐渐暗了下来，便起身离开了茶馆，返回客栈。

回到房间，王猛坐在桌前，点燃油灯，陷入了沉思。

按照他原本的打算，是想在新野镇找个商队或者熟悉路径的嚮导，跟著他们一起穿越边界，这样相对稳妥，也不容易引起怀疑。

可听了茶馆里的谈话，再结合自己的情况，他又改变了主意。

他此行的目的並非进城定居，而是直接前往襄阳城外的蛇谷，没必要大费周章地跟著商队走官道，反而容易耽误时间。

而且他內功深厚，轻功卓绝，夜间穿越边界，藉助山势的掩护，神不知鬼不觉，比跟著商队更快捷、更安全。

至於宋国的路引，等找到了蛇谷，稳定下来后，需要用时再想办法办理便是，以他如今的能力，想来也不是难事。

想通了这一点，王猛心中便有了决定。

他不再犹豫，简单收拾了一下行囊，带上隨身的包裹、酒葫芦、长剑和银两，做好了连夜穿越边界的准备。

夜色渐深，新野镇的灯火渐渐稀疏，只有少数客栈、酒肆还亮著灯，街道上的行人也寥寥无几，巡逻的官兵也少了许多。

王猛估摸著时辰差不多了，便吹灭油灯，在桌子上放了几钱碎银，轻轻推开房门，如同狸猫般悄无声息地跃出窗外，落在客栈的后院里。

他运转游墙功，身形轻盈地翻过客栈的院墙，落在镇外的田埂上。

夜色如墨，月光被云层遮蔽，四周一片漆黑，只有远处偶尔传来的犬吠声，打破了夜的寂静。