第432章：皇子任务，边境妖患（1/2）

江无涯站在巷子深处，手还按在袖口机关上。那卖饼的老头提著篮子从旁边走过，他没有理会。眼角余光扫过街角，刚才盯梢的人已经不见了。

但他知道，对方还在看著。

他低头走出巷口，转入一条更偏的土路。脚踩在碎石上发出轻响，身后再没有脚步跟来。风从背后吹过，他放慢呼吸，让体內的灵力缓缓流转一圈，確认风域依旧贴身环绕。

没被追踪。

他鬆开袖口，继续往前走。

天色渐暗，城门即將关闭。他没有回宗门，也没有去茶摊接头点，而是直接出了西门。翻山越岭，避开所有巡防路线，朝著北方疾行。

他知道皇子不会善罢甘休。

可他也看清了对方的意图——逼不动，就换一种方式拉拢。任务不是信任，是试探。边境妖患，死伤无数，谁去谁死。可偏偏这种事，他不能推。

他需要时间，也需要距离。

远离皇城，才能喘息。查清真相，或许还能找到幕后之人留下的痕跡。他不信什么突发妖乱，三个月前就有流民逃到苍云宗山脚，说边境兽群夜袭村庄，却不食人肉，只毁房屋。那时没人当真，如今三城沦陷，朝廷才急了。

江无涯穿林而行，速度不减。衣袍被树枝刮破几道口子，他也不管。天完全黑下来时，他已经离开皇城百里之外。

第二天清晨，他抵达第一个废弃村落。

村口歪著一块木牌，字跡模糊。屋舍大多倒塌，墙根下有乾涸的血跡。他蹲下身，伸手摸了摸地面。泥土鬆动，像是最近被人翻过。

他起身往村中走。

一具野狼尸体横在晒穀场中央，皮毛完整，脖颈处有一道细长划痕。他靠近查看，伤口边缘发黑，像是中毒。但奇怪的是，周围没有打斗痕跡，也没有其他动物啃咬的牙印。

他皱眉。

妖兽杀猎物，要么为食，要么为地盘。这狼死得乾净利落，却未被分尸，不像同类所为。他又检查附近几具尸体，都是如此——一刀毙命，位置精准，手法一致。

这不是混乱廝杀。

是清理。

他站起身，望向北方。远处山脉轮廓清晰，那里就是边境前线。按照皇子所说，最近一次袭击发生在五日前，目標是边军驻守的要塞。守军全灭，城门洞开，妖兽却未深入，只是退入深山。

太反常。

他继续前行，途中又发现几处异常。一处山坡上，数十具野猪尸体排成弧形，头朝外，尾向內，像是某种阵列。他绕过去，在其中一头耳后嗅到一丝气味——淡香混著腥气，极难察觉。

迷魂香。

他曾见过一次，在苍云宗藏经阁的禁书里提到过，此香能控制低阶妖兽神智，使其听命於施术者。但炼製极难，需七种毒草与一头活祭的六级妖蟒。寻常散修根本拿不到材料。

只有大势力才用得起。

他收起探查念头，加快脚步。傍晚时进入一片密林，离边境只剩三十里。这里已有军队设卡，但他不能走官道。绕行山脊时，忽觉头顶风声微动。

他立刻停步，隱入树后。

片刻后，一道黑影从林间掠过，落地无声。那人穿著灰褐色皮衣，脸上涂著泥灰，右耳掛著一枚红玉小坠。

江无涯看清那枚耳饰，微微鬆了口气。

是部落外围的斥候。

那人也发现了他，迅速靠过来，压低声音：“江哥？”

“是我。”

“你怎么一个人来了？”

“奉命查案。”江无涯问，“你在这做什么？”

“巡逻。”斥候神色紧张，“前方十里有个山谷，我们发现不对劲。”

“什么痕跡？”

“地上有爪痕，很深，呈环形分布，像是在挖什么东西。而且……”他顿了顿，“那些爪印大小一致，间距均匀，不像是野兽乱刨。”

江无涯眼神一凝。

爪印统一，方向有序，再加上之前的尸体排列和迷魂香残留——这不是妖患，是有人在组织妖兽行动。

他在心里记下这一点，又问：“还有別的吗？”

“有火堆残跡，昨夜刚熄的。烧的是松枝，但灰里混著金属粉末。我们带了一点回来。”斥候从怀里掏出一个小布包，递给他。

江无涯打开看了一眼。灰黑色颗粒，触感沉重。他用指尖碾了碾，闻不出味道，但直觉告诉他有问题。

“你们没碰它？”

“不敢。队长说等你来定。”

“做得对。”他把布包收好，“其他人呢？”

“都在后山隱蔽点待命。我没让他们靠近山谷，怕惊动里面的东西。”