第1章 边陲来信与巫师之路（1/2）

铁锈色的风卷著沙砾，敲打著埃克斯家族祖宅那扇早已失去光泽的橡木大门。林恩·埃克斯蜷缩在壁炉旁那张破旧的扶手椅里，指尖无意识地划过椅臂上斑驳的雕花——那曾是他祖父辉煌年代的印记，如今却和这栋宅子一样，在边陲小镇的寒风中慢慢腐朽。

壁炉里的火焰有气无力地跳动著，映著林恩略显苍白的脸。他今年十六岁，本该是像镇上其他少年一样，在铁匠铺挥汗如雨，或是跟著商队学习討价还价的年纪，但瘦弱的身板和那双总是带著思索的眼睛，让他显得与周遭格格不入。他是埃克斯家族最后的男丁，而这个曾经出过骑士、甚至传闻与某位低阶法师有过交集的家族，如今只剩下他和一位臥病在床的老管家，以及这栋空荡荡、漏著风的房子。

“咳咳……”隔壁房间传来老管家乔治压抑的咳嗽声，林恩立刻站起身，轻手轻脚地走过去。

昏暗的房间里，乔治躺在床上，盖著好几层补丁摞补丁的被子，脸色蜡黄得像枯叶。看到林恩进来，他浑浊的眼睛里泛起一丝光亮，挣扎著想坐起来。

“乔治爷爷，您別动。”林恩连忙按住他，將一杯温水递到他嘴边，“今天感觉怎么样？”

乔治小口地啜饮著，喘了口气，声音沙哑地说：“老骨头了，就这样……林恩少爷，別为我操心，家族的未来，还得靠你。”他布满皱纹的手紧紧抓住林恩的手腕，那力道与其虚弱的身体极不相称，“还记得我跟你说过的吗？我们埃克斯家，祖上是有机会接触到『非凡』的……”

林恩点点头。乔治不知说过多少遍这个故事：百年前，他的曾祖父曾是一位勋爵的扈从骑士，在一次护送任务中，偶然为一位路过的灰袍法师解决了麻烦，那位法师留下了一枚刻著奇异纹路的金属片，说若家族中有“灵慧”者，可持此片前往北方的“灰塔”，或许能求得一条不同的路。只是岁月流转，那枚金属片早已不知所踪，这个故事也成了镇上人茶余饭后的笑谈，说埃克斯家祖上被骗子糊弄了。

“我记得，乔治爷爷。”林恩轻声道，“但那毕竟只是传说。”他不是没想过，但边陲小镇离北方的“文明之地”太过遥远，光是路费，就足以压垮这个早已空壳的家族。

乔治却固执地摇摇头：“不，少爷，那不是传说……咳咳……今年春天，我托去北方进货的老约翰打听了，灰塔……真的存在，那是一所培养『巫师』的学院！”

巫师。这个词像一道微弱的闪电，划过林恩沉寂的心湖。他在那些破旧的家族藏书里见过这个词，那是能呼风唤雨、拥有悠长生命的非凡存在。但他从未敢將其与自己联繫起来。

就在这时，院门外传来一阵马蹄声，在这寂静的午后显得格外突兀。林恩皱了皱眉，走到窗边向外望去——是镇上的邮差，正勒停马，手里拿著一个厚厚的信封，信封一角印著一个他从未见过的徽记：一座灰色的高塔，塔尖隱没在云层里。

他的心猛地一跳，几乎是跑著冲了出去。

“请问，是埃克斯家的林恩·埃克斯吗？”邮差是个大鬍子壮汉，看到林恩，咧嘴笑了笑，“这有你的一封特殊信件，来自北方，灰塔地区。”他特意加重了“灰塔”两个字，眼神里带著好奇。

林恩接过信封，入手微沉，质感极佳的羊皮纸在边陲小镇极为罕见。他指尖有些颤抖，向邮差道了谢，转身快步回到屋里，甚至忘了关上门。

回到壁炉旁，他小心翼翼地拆开信封。里面是一张烫金边的羊皮纸，上面用优雅而有力的字体写著几行字：

“致林恩·埃克斯：

经初步核查，您符合灰塔巫师学院的基础招生条件。隨信附上入学须知及推荐名额確认函。请於三个月內，携带此函前往灰塔报导。

另：推荐名额已由匿名者支付部分费用，您仍需承担自身旅费及入学后的基础资源费用。

灰塔招生办”

信纸下方，是那个和信封上一样的灰塔徽记，旁边还有一个复杂的红色火漆印。

“推荐名额？匿名者？”林恩喃喃自语，心中充满了疑惑。是谁会为他这样一个边陲小镇的破落贵族后裔支付费用？难道……和家族那个传说有关？

他拿起另一张纸，上面详细写著入学需要准备的物品、路线指引，以及最重要的——预估的费用。即便有匿名者支付了部分，剩余的旅费和初期费用，对他来说依然是一个天文数字。