第2章 不速之客（1/2）

庆典的火焰燃烧到午夜。

广场中央的篝火堆已经矮了下去，但余烬仍然散发著橙红色的光，將围坐的人们脸庞映照得忽明忽暗。苹果酒的木桶空了好几个，烤肉架上的铁钎散落一地，空气中瀰漫著烟燻、酒气和欢腾过后的疲惫满足。

乐队早就停止了演奏，几个醉醺醺的镇民还在哼著跑调的民谣。孩子们已经在母亲怀里沉沉睡去，手腕上刚刚获得的灵纹在睡梦中依然闪烁著微弱的、本能的光。老巴顿靠在一张长椅上，花白的鬍子沾著酒渍，正对几个新晋灵纹少年讲述三十年前他与一只岩甲熊缔结契约的故事——这故事今晚已经讲了第三遍。

凯伦坐在广场边缘的石阶上。

他最终还是来了。不是参与庆祝，只是坐在阴影里，捧著一杯早已凉透的花草茶，安静地看著这一切。马克和汤姆在篝火旁手舞足蹈地模仿灵物的动作，引来阵阵笑声。那个在仪式上哭泣的女孩——凯伦后来知道她叫安娜——此刻也露出了笑容，和另一个失败的孩子分享著一盘蜂蜜糕点。

至少这一刻，痛苦被暂时遗忘了。

凯伦抿了一口冷茶，目光无意识地扫过夜空。尘光镇的夜空通常清澈得能看见银河，但今夜有些许薄雾，星辰显得朦朧。他正准备起身离开——

一个黑点出现在东南方的天际。

起初很小，像是一只晚归的夜鸟。但它的移动速度太快了，而且身后还跟著另外两个黑点。凯伦眯起眼睛，右手不自觉地握紧了茶杯。

那不是鸟。

黑点迅速变大，轮廓在月光下显现出来：梭形的船体，尖锐的船首，两侧伸展出某种翼状结构。它们飞行时几乎没有声音，只有一种低沉的、令人牙齿发酸的嗡鸣，像是无数金属片在极远的地方共振。

三艘飞艇。

它们通体漆黑，即使在月光下也几乎不反光，只有船首某种徽记泛著苍白的光。飞艇的侧舷打开了一排排细小的孔洞，从中透出暗红色的微光，像是某种生物的呼吸孔。它们排成楔形阵列，直扑尘光镇。

凯伦站起身。

广场上还有人注意到了天空的异样。一个仰头喝酒的矮人铁匠突然呛住了，酒液从嘴角流下，他指著东南方，喉咙里发出嗬嗬的声音。接著是第二个、第三个……音乐声戛然而止，篝火旁的笑话说到一半卡住了，所有人都抬起头。

“那是什么？”有人小声问。

没有人回答。

飞艇已经近到能看清细节。每艘都有二十米长，船体覆盖著哑光的黑铁甲片，接缝处流淌著暗红色的能量纹路。翼状结构不是帆也不是桨，而是某种机械与生物组织的混合体——金属骨架外覆盖著半透明的膜，隨著飞行节奏微微颤动。

它们开始下降。

没有盘旋，没有试探，直接朝著广场中央俯衝而来。巨大的阴影掠过地面，遮住了月光，遮住了篝火，遮住了所有人惊愕的脸。空气被挤压，形成向下的气流，吹得篝火猛地一暗，火星四溅。

“后退！都后退！”老巴顿第一个反应过来，挣扎著站起来，酒意瞬间清醒。

人群像受惊的兽群般向后涌去，撞翻了桌椅，踢倒了酒桶。孩子们被惊醒，开始哭闹。几个胆大的年轻灵契师学徒试图上前，但被自家长辈死死拽住。

第一艘飞艇在离地面三米处悬停。

它底部打开了，六根粗壮的金属支柱伸出，末端是尖锐的锥头，直接刺入广场的石板地面。石板发出令人牙酸的碎裂声。飞艇稳稳落地，船体与地面接触时发出沉重的金属撞击声，整个广场都震了一下。

紧接著是第二艘、第三艘。

它们呈三角形降落在广场上，將篝火、石碑和大部分镇民围在中央。飞艇侧舷的暗红色光芒变得更亮，照亮了船体上那个徽记：一团苍白色的火焰，被荆棘般的锁链缠绕。

凯伦认得这个標誌。

《北境政体与教团概述·卷二》中有记载：苍焰教团，成立於新历320年左右，宣称信仰“纯净灵焰”，主张灵脉应被统一管理，灵物需经严格筛选方可与人类契约。近年来势力扩张迅速，已控制北境东部七个浮空域。

但他们从未到过尘光镇这么偏远的地方。

飞艇的舱门打开了。

不是常见的舷梯，而是直接向下翻转，形成倾斜的坡道。沉重的靴子踩在金属板上，发出整齐划一的踏步声。一队全身覆盖黑甲的士兵走了下来。

他们的盔甲与飞艇是同样的哑光黑色，关节处有复杂的传动结构，胸前是同样的苍白火焰徽记。头盔是完全封闭的，只在前额处有一道细长的透明晶片，透出暗红色的光——那应该是视窗。每个人腰间都佩著长剑，剑鞘上有能量迴路在流动。

一共十二人，分成两列，在坡道两侧肃立。

然后，队长走了出来。

他与士兵的装束相似，但盔甲更精致，肩甲上有银色的荆棘纹路。他没有戴头盔，露出一头剪得很短的铁灰色头髮，以及一张稜角分明的脸。大约三十五六岁，下巴上有道浅白色的疤痕，从嘴角一直延伸到耳根。他的眼睛是浅灰色的，像冬季结冰的湖面。

队长在坡道底部停下，目光缓缓扫过广场。

那目光让凯伦想起他在图鑑上见过的“霜刃狼”——一种生活在极北之地的掠食者，在发动攻击前，会用这种冰冷、评估、不带任何感情的眼神审视猎物。

镇民们鸦雀无声。连孩子的哭声都止住了，仿佛被那目光冻住。

老巴顿深吸一口气，整理了一下衣袍，走上前去。作为镇长，这是他必须履行的职责。

“尊敬的阁下，”老巴顿的声音努力保持平稳，“欢迎来到尘光镇。我是镇长巴顿·石痕。不知教团远道而来，有何贵干？”

队长甚至没有看老巴顿。他的目光继续扫视人群，尤其在那些手腕上还有灵纹微光的少年身上停留了片刻。

“罗兰。”他终於开口，声音不高，但每个字都清晰地传到每个人耳中，“苍焰教团第三侦查队队长。”

他向前走了两步，靴子踩在碎裂的石板上，发出咔噠的轻响。十二名士兵同时跟上一步，动作整齐得像一个人。

“根据《北境灵脉安全法令》第七章第四十二条，”罗兰的声音没有任何起伏，“以及教团最高议事会第77號决议，现对尘光镇及其附属灵脉区域，实施临时管制。”

人群中响起一阵压抑的骚动。

“管制？”老巴顿的脸色变了，“阁下，尘光镇是自由镇，受《浮空域自治公约》保护，我们……”

“公约已暂停。”罗兰打断他，从腰间取出一个金属筒，按下顶端的按钮。一道光幕投射到空中，上面是密密麻麻的条文和三个不同的印章——其中一个是北境议会的狮鷲徽记。

老巴顿凑近细看，脸色越来越白。

“自即日起，”罗兰收回金属筒，光幕消失，“所有已契约灵物，必须在三日內至本队登记处进行重新登记、评级、烙印。所有未契约但已显化灵纹者，需接受教团统一测试，决定是否具备契约资格。所有灵物相关物品、典籍、研究记录，一律上交审查。”

他顿了顿，浅灰色的眼睛再次扫过人群。

“私藏未登记灵物者，隱瞒灵物信息者，抗拒审查者——”

他的声音压低了一分，但反而更具穿透力。

“视同叛乱。处罚包括但不限於：灵脉封印、契约强制解除、財產没收，以及……死刑。”

最后两个字落下时，广场上死一般寂静。

篝火的噼啪声显得格外刺耳。一个年轻母亲紧紧捂住怀中孩子的嘴，儘管孩子根本没有出声。马克的脸色惨白，下意识地用左手握住右手腕，仿佛想遮住那圈还在发光的蓝色纹路。汤姆后退了一步，撞到身后的人。