第11章 开仓放粮，义收降卒（1/2）

中军帐內。

楚夜將一本刚清点完的簿册，呈於刘备案前。

“大哥。”

“张瑞府库钱粮看似颇丰，然则支应全军，再加整编六百降卒，已是捉襟见肘。”

“这批粮，最多支应到下月。”

“若再开仓放粮，賑济城外那数千流民……”

楚夜言尽於此。

刘备望著案上簿册，默然不语。

他起身，行至帐门，掀帘而望。

天时渐寒。

帐外，数千流民衣不蔽体，在寒风中鵠立。

刘备垂目，放下门帘，返身。

“玄明。”

“我等举义，所为何来？”

闻言，楚夜心中一嘆。

他深知此乃刘皇叔本心，非谋士利害权衡所能动摇。

楚夜上前一步，立於刘备身后。

“大哥，我明白你心中所想。”

“只是，我身为行军司马，当为此军存续负责。”

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“军无余粮，则人心必乱。此绝非仅是危言耸听。”

刘备行至楚夜面前。

“我懂。”

他伸手，重重按在楚夜肩头。

“玄明，司马之职，你已尽到。”

“接下来，便看我这做主公的了。”

刘备声音传遍中军大帐。

“传我將令。”

“明日，於城东设粥棚，仓中有米一石，便放一石。”

“直至，釜底告罄为止。”

……

晌午时分，张家堡东门外。

数口大釜支起，白气蒸腾。

刘备亲挽袍袖，手持长柄木勺，搅动釜中稠粥。

烈焰炙烤釜底，映得他面庞通红，汗流浹背，亦浑然不顾。

流民远远围著。

进不敢进，退不愿退。

人群之中，一妇人身后，名唤狗娃的孩童，从人腿缝隙探出半个脑袋。

狗娃用力吸著鼻子，咽了咽口水。

“娘，好香。”

妇人却一把將他拽回，低声斥道。

“莫出声。”

“那些丘八的米，是拿刀子换的！吃一口，明天就得拿命来填！”

……

半个时辰过去。

米粥早已熬得烂熟，一釜又一釜。

人群依旧踌躇，无一人敢上前。

刘备身后，张飞看得双眉紧锁，急得搓手顿足。

刘备停下木勺，环视一张张面带菜色、满是疑虑的脸。

他亲舀一碗，走向人群。

碗中热气扑面，米香四溢。

然他进一步，人群便退一步。

刘备仰头，將碗中热粥一饮而尽，隨即碗底朝外，示於眾人。

“此粥，唯米与水，再无他物。我刘备在此，只为活命，不图回报。”

说罢，他復盛一碗，走向那对母子。

那妇人见他走来，惊恐万状，抱著狗娃连连后退。

刘备於三步之外蹲身，將盛满米粥的陶碗，轻置於地上。

“大嫂，”他言语温和，道：“让孩子吃口热的吧。”

妇人死盯著那碗粥，良久，终是膝行上前，一把抓起。

她未自饮，先舀一勺，吹了又吹，而后笨拙送至狗娃嘴边。

狗娃张嘴，几下便將一勺粥咽下。

他抬头望母，口齿不清。

“娘……甜……”

妇人身躯一震，泪如泉涌。

“我儿……我儿啊……”

见此情景，四下眾人无不面面相覷。

一拄杖老者，颤巍巍走出。

他未至粥棚，却在刘备面前扑通跪倒，以头抢地。

“刘县尉活命之恩，老朽……叩谢！”

刘备急忙去扶：“老丈快快请起！备，受之有愧！”

一人跪，十人跪，百人跪。

哭声与叩首声，连成一片。

人群中，狗娃觉得娘亲抓他的手鬆了。